SK E&S, 민간기업 최초 셰일가스 도입한다

▲SK E&S와 프리포트(Freeport) LNG사가 9일 천연가스 액화서비스 계약을 체결하고 2019년부터 20년간 연간220만톤 규모의 LNG 액화서비스 제공에 합의했다. 마이클 스미스 프리포트 LNG CEO(사진 왼쪽부터)와 유정준 SK E&S 대표이사 사장이 기념 촬영을 하고 있다. 사진 SK E&S 제공

SK E&S가 민간기업 최초로 셰일가스를 도입한다.

SK E&S는 미국 프리포트(Freeport) LNG사와 천연가스 액화서비스 사용계약을 체결해 셰일가스를 도입할 수 있는 교두보를 마련했다고 9일 밝혔다.

현재 북미지역에는 저가의 풍부한 셰일가스가 매장돼 있지만 이를 액화시켜 반출할 수 있는 설비가 부족하기 때문에, 북미 셰일가스를 국내에 도입하기 위해서는 미국 현지의 LNG 액화설비를 확보하는 것이 필수적이다. SK E&S는 이번계약에 따라 프리포트 LNG사가 미국 텍사스주에 건설예정인 천연가스 액화시설을 통해 북미 셰일가스를 액화천연가스(LNG)로 액체로 만들 수 있다. 이에 SK E&S는 액화할 셰일가스를 직접 확보하기 위해 다양한 방안을 검토 중에 있다.

셰일가스가 확보되면 SK E&S는 오는 2019년부터 20년간 매년 220만톤을 국내에 도입할 계획이다. 이는 국내 연간 LNG수입량의 약 6%에 해당하고, 현재 LNG 평균가격을 기준으로 환산할 경우 약 300억 달러 이상의 규모다.

북미 셰일가스 도입 시 가격 경쟁력 확보도 예상된다. 북미 셰일가스는 기술개발로 생산단가가 하락하면서 현지가격은 $3~4/MMbtu(25만㎉의 열량을 내는 가스양)수준으로 액화과정과 운송과정을 거쳐 국내에 들여오게 되더라도 현재의 전통가스 가격보다 낮은 수준이 될 것으로 전망된다.

이번 계약은 풍부한 북미지역의 셰일가스를 저가로 도입하고, 과거 동남아와 중동 지역에 90%를 의존하고 있던 우리나라의 천연가스 도입선을 북미지역으로 확대함으로써 국가 에너지수급 안정성을 높이는데 매우 의미있는 성과라는 평이다.

특히 SK그룹의 지주회사인 SK㈜도 이번 계약의 원활한 사업추진을 위해 SK E&S가 제공받는 액화서비스 계약과 관련된 의무사항에 대해 이행보증을 제공할 계획이어서 SK E&S의 셰일가스 사업은 한층 탄력을 받을 것으로 보인다.

유정준 SK E&S 사장은 “해외자원개발은 대규모 투자가 소요되고, 리스크가 높기 때문에 거시적이고 전략적인 안목을 가지고 장기간 대규모 리소스를 투입해야 하므로 그룹 최고 경영진의 신속한 의사결정 지원 없이는 성공하기 어려운 사업”이라며 “민간기업의 강점인 ‘도전정신’을 살려 SK E&S의 비전인 ‘Global Gas & Power Company’ 달성과 대한민국 에너지안보 강화, 국가 에너지 자주 개발률 제고를 위해 더욱 노력하겠다”고 말했다.