인재 찾아나선 이재명…1호 영입, 'R&D 삭감' 과기계서 나올까

인재위장 맡은 李 "과학인재 최우선 발굴"
당무 복귀 첫 민생행보, 스타트업 행사
연말 준비 과정 거쳐 내년 초 발표할 듯

더불어민주당 인재위원장을 맡은 이재명 대표가 내년 4월 총선을 대비한 인재 찾기에 나섰다. 당내에서는 상징적인 총선 1호 영입 인사가 윤석열 정부의 내년도 연구개발(R&D) 예산 대폭 삭감 직격탄을 맞은 과학기술 분야 종사자가 될 수 있다는 관측이 우세하다.

11일 정치권에 따르면, 이 대표는 8일 출범한 인재위 수장으로서 인재 발굴·영입·육성 등을 진두지휘하는 임무를 맡았다. 별도 위원 없이 이 대표가 당 사무총장단·정책위의장·민주연구원장 등 핵심 인사들과 추천·논의 과정을 거쳐 인재를 발탁하는 방식으로 전해졌다.

과거 인재위가 외부 신진인사 영입에 중점을 뒀다면, 이번에는 당내 인재는 물론 당무 참여 경험을 가진 외부 인사까지 폭넓게 물색하겠다는 것이 당의 설명이다. 때문에 비명(비이재명)계 내에선 친명(친이재명) 인사 위주 영입이 이뤄질 수 있다는 우려도 나온다.

당 총선기획단·중앙당공직선거후보자검증위원회를 친명계인 조정식 사무총장과 김병기 사무부총장이 각각 이끌고 만큼 이 대표의 인재 영입도 정해진 수순 아니냐는 지적이다. 이에 대해 당 지도부 관계자는 "불필요한 논쟁"이라며 "능력 있고 참신한 인재라면 누구에게든 문은 열려 있다. 계파로 볼 문제는 아니다"라고 일축했다.

그렇다면 민주당의 1호 영입 인재는 누가 될까. 단서는 이 대표의 최근 행보에 있다. 이 대표는 인재위원장을 맡은 당일 국회에서 기자들과 만나 "우리 경제, 민생 상황이 매우 어렵다"며 "경제 회복이 핵심적인 과제이기 때문에, 미래 과학기술과 경제 회생에 도움이 되는 훌륭한 인재를 최우선적으로 발굴해야 한다"고 강조했다.

9일에는 서울 동대문디자인플라자(DDP)에서 열린 '글로벌 스타트업 페스벌 컴업' 행사장을 찾아 "삭감된 R&D 예산을 복원하고 투자환경 개선을 위한 모태펀드 확충에 더 힘을 쏟아야 한다"며 "창업자, 스타트업이 활발하게 활동할 수 있는 여건을 만들어주는 것이 정치·정부가 해야 할 일"이라고 말했다. 단식 회복을 마친 이 대표가 당무에 복귀한 이후 민생·경제와 관련한 첫 대외 행보였다.

실제 정부안에 담긴 내년도 R&D 예산은 25조9000억원으로 올해(31조1000억원) 대비 5조원 이상 감액됐다. R&D 예산이 전임 문재인 정부 시절 급격하게 오른 상황에서 중복되거나 비효율적인 보조금 나눠먹기 등 재정 낭비 요소를 없애기 위한 감액이라는 것이 정부의 설명이다. 이에 맞서 민주당은 R&D 예산 삭감 전면 백지화를 주장하고 있다.

이러한 기류 속에 이 대표의 최근 발언 등을 고려하면 첫 영입은 젊은 과학기술 인재가 되지 않겠냐는 것이 당내 대체적인 관측이다. 인재 접촉·영입은 정기국회 이후 본격적으로 제22대 총선 국면에 접어드는 연말연초를 기점으로 속도가 붙을 것으로 보인다. 당 고위관계자는 "이 대표가 이미 답을 내놨다. 과학계부터 살펴보지 않겠나"라며 "우리가 다음 달까지 잘 준비한다면 내년 1월쯤 인재 발표가 이뤄질 것"이라고 전했다.

일각에서는 기획재정부 관료 출신으로 경제부총리를 지낸 김동연 경기지사와 같은 거시경제 전문가 영입이 필요하다는 의견도 있다. 한 민주당 중진의원은 "당에 실물경제 전문가는 있지만 김 지사처럼 거시경제에 능통한 인물이 부족하다"며 "과학기술도 중요하지만 넓은 시각으로 경제를 바라볼 수 있는 인사를 한 두명 영입해야 한다"고 말했다.