[이모티콘의 진화] 조항수 카카오프렌즈 대표·김성훈 라인프렌즈 대표 “무지앤콘·브라운, 국대 캐릭터 만들 것”

포털의 양대 산맥 네이버와 카카오의 캐릭터 사업을 각각 이끄는 김성훈(40) 라인프렌즈 대표와 조항수(41) 카카오프렌즈 대표는 한 살밖에 차이가 나지 않는다. 김 대표는 해외 시장을 공략하며 라인프렌즈가 세계적 브랜드로 성장하는 것을 목표로 했지만, 조 대표는 국내 시장에서 카카오프렌즈를 잘 키워 한국을 대표하는 캐릭터로 만들겠다는 포부다.

7일 IT업계에 따르면 김 대표는 취임한 지 한 달여밖에 지나지 않았다. 라인프렌즈가 신설된 올 3월부터 신중호 라인플러스 대표가 대표직을 겸직했으나 김 대표가 지난 10월 21일 공식 취임했다.

그의 신상은 베일에 싸였다. 대중 앞에 나서기를 꺼리는 성격 때문이다. 이런 이유로 그가 대표로 취임했다는 사실조차도 한동안 대외에 잘 알려지지 않았다.

네이버 관계자는 “라인프렌즈의 디자인 토대를 구축한 주인공이다”며 “김 대표는 앞으로 국내뿐 아니라 아시아 지역을 중심으로 라인프렌즈 관련 다양한 사업을 펼쳐 나갈 예정이다”고 전했다.

김 대표의 경력을 보면 사회관계망서비스(SNS)의 원조 격인 싸이월드의 창립 멤버였으며 2003년 네이버에 합류, 13년이 넘은 현재까지 네이버와 함께하고 있다. 2008년 네이버 디자인센터장을 하다가 2013년 3월 일본으로 건너가 글로벌 모바일 플랫폼사인 라인의 터 닦기 작업을 훌륭히 해냈다. 2013년 3월부터는 라인의 세계시장 확장을 위해 설립된 라인플러스의 크리에이티브 이사도 동시에 맡고 있다.

조 대표는 인천에서 태어났으며 화랑을 운영하는 어머니 밑에서 자랐다. 1994년 서울대 산업디자인과에 진학한 엘리트다. 그는 네이버 재직 시절 마케팅센터 이사 등을 역임하며 ‘네이버 지식인의 서재’ㆍ‘네이버 한글캠페인’ 등 다양한 프로젝트를 진행했다.

이후 그는 2012년 6월 카카오에 합류했다. 카카오에서는 마케팅총괄 부사장, 디자인부문 총괄 등을 역임했으며 카카오톡, 카카오스토리 등 주요 서비스의 브랜드 총괄, 카카오프렌즈 캐릭터 개발 등을 주도했다.

그러다 지난 6월부터는 카카오프렌즈 대표직을 맡았다. 조 대표는 “헬로키티 하면 일본, 미키마우스 하면 미국이 떠오르듯 카카오프렌즈 하면 한국이 떠오르는 브랜드로 키우고 싶다”고 말했다.