‘최초’ 타이틀에 밀려 사퇴한 박준영…여야, ‘임혜숙 공방’ 양상으로

▲박준영 해양수산부ㆍ임혜숙 과학기술정보통신부 장관 후보자 (연합뉴스)

박준영 해양수산부 장관 후보자가 13일 자진사퇴했다. 여야 갈등 진원지인 ‘논란의 장관 후보자 삼인방’ 중 한 명이 물러났지만, 여야 막론 ‘낙마 1순위’ 임혜숙 과학기술정보통신부 장관 후보자가 건재해 갈등이 쉽사리 가라앉지 않고 있다.

박 후보자는 이날 입장문을 내고 “저의 문제가 임명권자인 대통령님과 해양수산부에 부담으로 작용하는 것은 제가 원하는 바가 아니다”며 “논란이 공직 후보자로서의 높은 도덕성을 기대하는 국민의 눈높이에 맞지 않았다는 점은 부인하기 어렵다”며 사퇴의 뜻을 표했다.

자진사퇴 형식이지만 전날 민주당 초선 의원들이 공개적으로 ‘최소 1명 낙마’를 촉구하고, 당 지도부도 같은 의견을 청와대에 전한 만큼 물밑에서 조율한 결과로 보인다. 고용진 민주당 수석대변인은 국회에서 기자들과 만나 “민심과 당 지도부 의견을 수렴해 (문재인 대통령이) 그런 (박 후보자의) 결정을 받아들인 것으로 안다”고 말했고, 청와대 고위관계자도 춘추관에서 기자들과 만나 “국회에 의견을 구하고 종합적으로 판단한 결과다. 인사과정에서 야당이나 여당 내부에서 이런저런 문제제기가 있었다”고 설명했다.

의문점은 왜 박 후보자인지다. 국민의힘이 낙마 1순위로 꼽은 이도, 민주당 내부에서 가장 부적격 여론이 큰 이도 임 후보자이기 때문이다. 논문 표절과 가족 동반 국비 출장, 위장 전입 등 본인의 도덕적 결함이 다른 두 후보자에 비해 더 심각하다는 판단이다.

배준영 국민의힘 대변인은 논평에서 “박 후보자의 사퇴만으로 나머지 후보자들에 대해서는 면죄부를 달라는 것처럼 보인다. 임 후보자와 노형욱 국토교통부 장관 후보자의 부적절한 행위는 박 후보자보다 더 크면 컸지 작지 않다”고 했고, 한 민주당 의원도 “박 후보자의 경우 어쨌든 자신이 아닌 부인의 흠인데, 임 후보자는 특히 논문 표절의 경우 넘어가기 어려운 잘못”이라고 말했다.

▲문재인 대통령이 11일 오전 청와대 여민관에서 열린 제20회 국무회의에서 의사봉을 두드리고 있다. (연합뉴스)

임 후보자가 살아남은 데에는 ‘여성 최초 과기부 장관’이라는 타이틀이 주효했던 것으로 보인다. 무엇보다 문재인 대통령의 여성 장관 발탁 의지가 강하다. 문 대통령은 지난 10일 취임 4주년 기자회견에서도 “여성들의 진출이 가장 적은 분야가 과학기술 분야다. 여성들이 진출하려면 성공한 여성들을 통해 보는 로망, 또는 롤모델이 필요하다”고 강조했다.

한 민주당 재선 의원은 “임 후보자와 관련된 논란은 공직자가 아닌 민간인 신분일 때 과거 학계 관습에 따른 것으로, 지금 엄격해진 도덕성에는 맞지 않더라도 낙마시킬 정도는 아니다”며 “최초의 여성 과기부 장관을 배출한다는 데 의미가 크기 때문에 지켜줘야 한다고 본다. 이번에 낙마한다면 언제 또 여성 인재를 찾을 수 있겠나”라고 말했다.

이에 당청은 국민의힘에 협조를 구하고 있다. 고 수석대변인은 사견을 전제로 “한 분 낙마한 걸로 문 대통령이 인사를 수습토록 도와주면 고맙겠다”고 했고, 청와대 고위관계자도 “남은 청문 절차를 기다리는 김부겸 국무총리 후보자 이하 후보자들에 대해 국회가 신속히 마무리해주길 기대한다”고 말했다.

그러나 임 후보자의 ‘생존’ 탓에 여야 갈등은 잦아들기 어려워 보인다. 당청은 박 후보자 낙마로 명분을 얻은 만큼 임 후보자를 지키기 위해 김부겸 총리 후보자 국회 인준과 장관 임명을 강행할 태세를 보이고, 야권이 반발하는 양상이 될 전망이다.