바이든 아들 헌터, 세금 문제로 미국 연방검찰 조사 받아

▲조 바이든(오른쪽) 미국 대통령 당선인이 대선 승리가 확정된 7일(현지시간) 델라웨어주 윌밍턴에서 아들 헌터 바이든과 포옹하고 있다. 윌밍턴/AP뉴시스

헌터가 9일(현지시간) 연방검찰로부터 세금 문제와 관련해 조사를 받고 있다는 사실을 공개했다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

헌터는 성명에서 “이 문제를 매우 심각하게 받아들이고 있다”며 “그러나 전문적이고 객관적으로 검증하면 내가 세무 고문의 도움을 받아 세금을 합법적이고 적정하게 처리했다는 사실이 입증될 것으로 확신한다”고 밝혔다.

델라웨어주 연방검찰은 전날 처음으로 헌터 측 변호사에게 자신들이 이번 조사를 진행하고 있다고 통보했다. 그러나 사정에 정통한 소식통에 따르면 검찰은 이미 2018년 헌터에 대한 조사에 들어갔다. 소식통들은 “이번 조사는 헌터와 그의 사업적인 거래에만 국한된다”며 “그의 가족이나 차기 대통령과는 관련이 없다”고 말했다. 한 관계자는 “헌터와 관련된 해외 거래를 처리하는 은행이 의심스러운 활동에 대해 제보하면서 조사를 촉발했다”고 설명했다.

정권 인수위원회는 성명에서 “바이든 당선인은 개인에 대한 몇 개월간의 악의적인 인신공격을 포함해 어려운 도전에 맞서 싸운 아들을 매우 자랑스럽게 생각한다. 헌터는 더 강해졌다”고 헌터를 옹호했다.

그러나 바이든 당선인이 대통령 취임 한 달여를 남기고 차기 법무장관 인선을 고심하는 중에 아들에 대한 수사 소식이 불거졌다고 WSJ는 전했다. 바이든은 다음 주 중 차기 법무장관을 발표할 예정이다.

헌터는 대선 중 마약 복용 혐의, 외국 기업과의 거래 등으로 인해 도널드 트럼프 현 대통령의 주요 타깃이 됐다. 트럼프가 탄핵 위기에 놓였던 이른바 우크라이나 스캔들의 시발점도 헌터였다. 트럼프는 헌터가 우크라이나 가스회사 임원으로 있으면서 각종 이권에 개입하고 아버지인 바이든이 이를 은폐했다며 우크라이나 측에 조사를 촉구해 오히려 탄핵 추진이라는 역공을 받았다.

CNN방송은 “연방검찰의 조사는 우크라이나 스캔들이 아니라 중국과 헌터의 거래에 초점이 맞춰져 있다”며 “국세청과 연방수사국(FBI)도 조사에 협력하고 있다”고 전했다.

공화당 소속 상원의원들이 이미 지난 9월 헌터와 중국 기업의 의심스러운 거래에 대한 보고서를 공개했다. 해당 문서에 따르면 헌터는 2017년 아버지가 부통령에서 퇴임한 뒤 CFFC차이나에너지의 미국 에너지사업 투자 프로젝트 성사에 공을 들였다. 헌터의 로펌은 CFTC에서 약 500만 달러(약 54억 원)를 받았다.

또 헌터는 2017년 CEFC의 설립자이자 전 회장인 예젠밍으로부터 2.8캐럿의 다이아몬드도 선물로 받았다. 그는 2019년 잡지 뉴요커와의 인터뷰에서 “다이아몬드를 선물로 받았지만, 이것이 불편해 다른 동료에게 줬다”며 “결국 CEFC 관련 거래도 무산됐다”고 해명했다.

바이든은 법무부의 정치적 독립을 약속했다. 그러나 헌터를 둘러싼 각종 의혹에 대한 공화당의 공세는 더욱 거세질 것이며 차기 법무장관 후보의 상원 인준 청문회에서도 헌터 수사 문제가 집중적으로 거론될 것이라고 CNN은 내다봤다.