아베 ‘벚꽃 행사’ 의혹 본격 수사...검찰, 비서 소환

▲아베 신조 전 일본 총리(좌)가 9월 14일 총선 직후 스가 요시히데 신임 총리에게 꽃다발을 전달하고 있다. 도쿄/AP뉴시스

23일 일본 요미우리신문은 관계자 말을 인용해 과거 일본 정부 행사인 ‘벚꽃을 보는 모임’ 전야제 당시 아베 전 총리가 정치자금 규정법을 위반한 혐의로 고발된 사건과 관련해 도쿄지검 특수부가 그의 제1 비서 등을 소환했다고 보도했다.

검찰은 행사 당시 호텔 측에 지불된 금액이 참가자들의 회비보다 많았고, 여기서 발생한 차액을 아베 전 총리 측이 보전했을 가능성이 있다고 보고 있다.

이번에 소환된 제1 비서는 아베신조 후원회의 대표를 맡고 있는데, 전야제 주최 역시 이 후원회가 하고 있다. 2013년부터 2019년까지 7년간 진행된 전야제는 아베 전 총리가 정재계 및 문화계 인사들을 도쿄 시내의 한 호텔로 초청해 환담을 나누는 모임으로, 회비는 1명당 5000엔(약 5만3800원) 수준이다.

지난해 700명 이상의 참가자가 등록된 것을 감안하면 350만 엔 이상이 모인 셈이다. 이에 야당에선 호텔 음식 가격과 행사비에 비해 참가비가 너무 적은 점을 지적하며 그 차액을 아베 전 총리 측이 취한 것 아니냐고 의혹을 제기한 바 있다.

이에 대해 아베 측은 “회비 5000엔은 호텔 측이 설정한 것이며, 모금 전액은 호텔 측에 전달했다”며 “후원회로서 수입과 지출은 일절 없으며, 차액을 보전했다는 사실은 전혀 아니다”고 해명했다.

검찰은 지금까지 비서 2명을 비롯해 지역구 지지자 등 최소 20명을 소환해 조사했으며, 금전 출납장과 호텔 명세서 등을 제출 받아 분석 중이다. 추후 필요 시 관계자들의 추가 입건도 검토 중이라고 요미우리는 전했다.