분열됐던 소상공인연합회 결국 통합… '300만 소상공인 조직' 정상화될까

내부 분열로 파행을 거듭했던 소상공인연합회가 결국 하나로 통합된다.

7일 중소기업청에 따르면 소상공인연합회와 소상공인연합회 정상화추진위원회(이하 정추위)는 300만 소상공인 대변단체로 거듭나기 위해 지난 4일 두 단체를 통합키로 합의했다. 지난 2월 임원선거를 앞두고 촉발된 내부 단체간 갈등으로 조직이 분열된 지 약 7개월 만이다.

그간 소상공인연합회와 정추위는 상호 비방전을 펼치며 서로의 존재를 부정했다. 두 단체간 진흙탕 싸움이 길어지자, 외부에서도 소상공인협회가 각종 소상공인 현안에 적극적으로 대응하지 못하고 있다는 비판이 이어졌다. 유일한 소상공인 단체라고 내세웠지만 사실상 역할을 제대로 하지 못한다는 지적이 끊임없이 제기돼 왔다.

이에 소관기관인 중기청은 소상공인연합회와 정추위 대표들로 통합협상단을 구성하고, 6차에 걸쳐 통합 논의를 진행해왔다. 한정화 중기청장까지 나서 통합협상단 회의를 주재하는 등 두 단체의 갈등 봉합에 적극 나섰다. 그 결과, 지난 4일 두 단체의 통합에 최종 합의를 이끌어내면서 소상공인연합회 정상화에 첫 걸음을 떼게 됐다.

중기청에 따르면 이번 통합 합의문은 △정회원 자격을 갖춘 소상공인 단체의 연합회 가입 적극 추진 △통합합의문 이행 관련 총회 개최 및 서로간 일체의 소송 취하 △상호비방 금지, 명예회장, 특별회원 등 활성화를 통한 연합회 외연 확대 및 소상공인 관련 이슈 공동 대응 등이 골자다.

그동안 국회 등으로부터 소상공인연합회 파행에 대한 비판에서 자유롭지 못했던 중기청도 이번 통합 합의에 환영하는 분위기다. 중기청은 앞으로 관련 법령에 따라 소상공인연합회에 보조금을 신속히 지급하고, 분열로 인한 갈등이 재발하지 않도록 정관에 관련 방안을 규정하는 등 소관기관으로서 철저히 관리ㆍ감독한다는 계획이다.

중기청 관계자는 "이번 통합 합의로 그간 지연됐던 소상공인 관련 업무를 조속히 추진하고, 통합에 따른 후속조치도 차질없이 이행할 것"이라고 밝혔다.

하지만 일각에선 중기청이 너무 늦게 중재에 나서 문제를 키운게 아니냐는 지적이 나온다. 처음에는 단체간 문제라고 관망했던 중기청이 최근 중재에 활발히 나선 것도 올해 국정감사에서 국회 지적을 피하기 위한 움직임이 아니겠느냐는 목소리도 일부 나오고 있다.

익명을 요구한 한 중소기업계 관계자는 "이번에 중기청이 스스로 소상공인연합회 소관기관이라고 강조했는데, 그랬다면 당초 올해 2월부터 연합회 갈등에 적극 개입해 중재를 했었어야 옳다"면서 "국감을 1~2주일 앞두고 그동안 국회에서 지적해 왔던 소상공인연합회 문제를 황급히 봉합한 모양새"라고 지적했다.