[데스크 칼럼] 아쉽게 오른 해외 순방외교의 임무

세월호 문제는 해법을 찾지 못한 채 대립각만 높아지고 있고, 총리의 금품수수에 대한 수사 결과를 총리가 보고 받아야 하는 희한한 정치 상황을 뒤로한 채 대통령이 해외순방 길에 오른 것은 아쉬운 대목이다.

녹록지 않은 국제 경제 현실에서 국내 경기를 살리기 위한 세일즈 외교가 한시라도 급박한 시점이라는 점에서 이번 순방의 당위성에 이견이 없다. 오히려 국민 모두가 해외순방에 나선 경제사절단에 ‘파이팅’으로 힘을 북돋아줘 돌아올 때 성과물을 가득 가져올 수 있도록 해야 한다. 하지만 출국 시점에 묘하게 엉킨 정치권의 갈등이 이번 순방의 의미를 퇴색시키고 있다는 점에서 아쉽고 야속할 뿐이다.

세월호 참사의 사망자·실종자 304명의 생명을 생각하면 한 인간으로서, 단원고 학생과 같은 또래의 자녀를 둔 부모로서 저 깊은 가슴속부터 아려온다. 1년이라는 세월이 지났지만 그 사고만 생각하면 여전히 속이 체한 듯 먹먹하다. 그래서 여야를 막론하고 세월호를 당리당략에 악용하는 구태 정치인들을 보면 더욱 화가 치민다. 세월호 참사 같은 사고가 더 이상 일어나지 않도록 뜯어고칠 것은 하루 빨리 고쳐야 한다는 데 공감하는 까닭이기도 하다.

그렇다고 다른 일을 게을리할 수 없다. 저금리로 인한 유동성으로 증시가 상승세를 이어가고 있지만, 우리나라 경제는 아직 풀어야 할 숙제가 너무 많다. 해외와의 접점을 넓혀 국내 시장이 아닌 바다 넘어 넓은 시장으로 하나둘 진출해야 하는 것도 숙제 중의 하나다.

박 대통령이 취임 이후 13번째 해외로 나가는 이번 순방길에는 경제사절단으로 중소·중견기업이 많이 참가했다는 게 특징이다. 국내 경제의 허리를 담당하는 중소·중견기업들의 해외 진출에 도움을 줘서 국내의 어려운 경제 환경을 돌파해 보려는 의도가 담긴 것으로 해석된다. 실제 다른 때와 달리 이번 순방에는 대기업 관계자가 15명으로 예전보다 줄었다. 대신 전체의 62%를 중소·중견기업으로 채웠다. 박성택 중소기업중앙회장, 이규대 이노비즈협회장, 강호갑 중견기업연합회장 등 중소·중견기업 관련 단체장들도 함께해 힘을 실어주고 있다.

정보통신기술(ICT), 보건의료, 에너지 신산업 등 중소·중견기업들을 중심으로 한 신성장 분야로 경제협력을 다각화하겠다는 게 이번 순방의 목적이라고 한다. 지금까지 자동차·전자 등 대기업 위주의 해외 협력이 주를 이뤘다는 점에서, 이번 순방에 중소·중견기업들이 거는 기대가 큰 이유다.

경제사절단이 어렵게 순방길에 나선 만큼 보여주기식이 아닌, 취지에 걸맞은 성과를 맺기를 국민 모두 바랄 것이다. 알맹이 빠진 허울뿐인 외교 성과에 대해서는 국민들이 이미 질릴 대로 질렸다는 점을 정부는 알아야 한다. 심지어 외국과의 협력이라는 명분을 이용해 비자금을 조성하는 경우도 수십번씩 봐온 상태다. 지난 중동 순방 때도 일부 분야에서 성과에 급급한 나머지 숫자를 과대 포장했다는 지적이 있어 논란이 일기도 했다.

지금까지 해외순방에 동행했던 기업들 중 일부는 정권교체 후 비리에 얽혀 사정의 칼날을 맞았다는 점도 상기해야 한다. 이번 경제사절단에 지난 이명박 전 대통령 시절인 2008년 중남미 순방에 동행했던 기업들이 대거 포함되지 않았다는 점이 이를 방증한다. 당시 동행했던 경제인들 중 일부는 부정 및 비리 의혹을 받고 있거나 이미 심판을 받고 있다.

정권에 빌붙어 성공한 기업은 그 결과가 오래가지 않는다는 것을 이번 경남기업 사례로 충분히 알 수 있지 않은가. 매번 반복되는 어리석음이 이번 순방길, 아니 앞으로 절대 있어서는 안될 것이다.