AI발 메모리 부족에 일본을 해외 생산거점 후보로 검토
“협력 관계 구축 못하면 투자 종료”…연내 투자방침 가능성
최태원 SK그룹 회장이 일본 낸드플래시 업체 키옥시아와의 공동생산을 협력 방안으로 제시했다. 연구개발(R&D)과 공급망 공유, 공동 공장 건설까지 가능성을 열어두면서도 협력 관계를 구축하지 못하면 기존 투자를 정리할 수 있다고 밝혔다.
2일 반도체 업계에 따르면 최 회장은 전일 일본 아사히신문과의 인터뷰에서 키옥시아를 “많은 강점을 가진 회사”라고 평가하며 “키옥시아의 미래 전략에 SK하이닉스가 들어간다면 우리는 언제든 파트너가 될 생각이 있다”고 말했다.
키옥시아가 미국 반도체 기업 샌디스크와 합작사를 통해 주력 제품을 생산하는 것처럼 SK하이닉스와 공동생산에 나서는 방안도 ‘하나의 선택지’라고 설명했다. 공동생산 외에도 R&D와 공급망 공유, 공동 공장 건설 등 다양한 형태의 협력이 가능하다는 입장이다.
다만 협력이 진전되지 않으면 투자 관계를 유지할 이유가 없다는 점도 분명히 했다. 최 회장은 “더 이상 어떤 협력 관계도 구축할 수 없다면 키옥시아에 대한 투자를 종료할 것”이라고 말했다.
SK하이닉스가 키옥시아와의 협력 및 일본 투자를 검토하는 배경에는 AI 확산에 따른 메모리 공급 부족이 자리한다. 최 회장은 현재 데이터센터용 메모리 반도체 공급이 수요보다 20~30% 부족하다며 한국에서 진행 중인 대규모 투자만으로는 수요를 맞추기 어렵다고 진단했다.
이에 따라 SK그룹은 일본을 해외 생산거점의 우선 후보지로 검토하고 있다. 최 회장은 일본에 반도체 제조장비와 소재·부품 업체가 밀집해 있고 제조업 기반도 탄탄하다며 “리스크와 문화적 측면을 고려해도 매우 매력적인 후보지”라고 평가했다.
일본의 복수 지방자치단체로부터 공장 유치 제안도 받은 것으로 전해졌다. 최 회장은 이르면 연내 일본 투자에 관한 구체적인 방침을 내놓을 가능성이 있다고 밝혔다. 그는 6월 닛케이와의 인터뷰에서도 일본을 반도체 생태계가 갖춰진 유력 후보지로 평가한 바 있다.
양사의 협력은 글로벌 낸드 시장 판도에도 영향을 미칠 수 있다. 카운터포인트리서치에 따르면 올해 2분기 낸드 출하량 기준 점유율은 삼성전자가 25%로 1위를 차지했다. SK하이닉스는 22%, 키옥시아는 14%로 각각 2위와 3위에 올랐다. 두 회사의 점유율을 단순 합산하면 36%로 삼성전자를 웃돈다.
SK하이닉스와 키옥시아는 낸드 시장에서 경쟁하면서도 자본과 사업 측면에서 관계를 맺고 있다. 키옥시아의 최대주주는 지난달 도시바에서 미국 투자펀드가 운용하는 특수목적회사(SPC)로 변경됐으며, 해당 SPC는 키옥시아 지분 14.19%를 보유하고 있다.
SK하이닉스는 이 SPC가 발행한 전환사채를 보유하고 있다. 향후 주식으로 전환하면 SPC 의결권의 대부분을 확보해 키옥시아에 대한 영향력을 확대할 수 있다. 다만 기존 합의에 따라 2028년까지 키옥시아의 동의 없이 직·간접 의결권을 15% 이상 보유할 수 없다.
키옥시아는 “SK하이닉스와 자기저항메모리(MRAM) 연구개발에서 협업하고 있으며 SK하이닉스는 당사의 D램 공급업체 중 하나”라며 “앞으로도 좋은 관계를 유지해 나가고 싶다”고 밝혔다.
