중소벤처기업부와 중소기업중앙회는 19일 서울 여의도 중기중앙회에서 ‘변화를 기회로, 도전하는 중소기업’을 슬로건으로 ‘2026년 대한민국 중소기업인대회’를 개최했다.
대한민국 중소기업인대회는 일자리, 수출, 사회공헌 등 경제발전에 기여한 중소벤처기업인의 성과를 격려하고 자긍심을 높이기 위한 행사다. 올해 37회째를 맞았다.
행사에는 김민석 국무총리, 한성숙 중기부 장관, 김진오 저출산고령사회위원회 부위원장, 임광현 국세청장, 김기문 중기중앙회장, 중소기업 지원기관장, 중소기업 협·단체장, 중소기업인 등 300여 명이 참석했다.
올해 대회에서는 모범 중소기업인, 모범 근로자, 우수단체 등에게 총 92점의 정부포상이 수여됐다. 산업훈장은 금탑산업훈장 2점을 포함해 15점, 산업포장 12점, 대통령 표창 31점, 국무총리 표창 34점이다. 중기부 장관 표창을 비롯한 정부 각 부처 장·차관급 표창 295점도 함께 수여됐다.
금탑산업훈장은 이연배 오토젠 대표와 이능구 칠갑농산 대표가 받았다.
이연배 오토젠 대표는 38년간 자동차 산업에 종사하며 국내 최초로 친환경 차체경량화 기술인 ‘핫 스탬핑’을 상용화했다. 전기·수소차 산업 발전과 수입대체 효과 창출, 국내 차량 제조업 성장에 기여한 공로를 인정받았다. 2008년 12월 장학재단을 설립해 사회적 책임 실천에도 나섰다.
이능구 칠갑농산 대표는 42년간 쌀 가공산업에 몸담아온 1세대 기업인이다. 1990년 국내 최초로 주정을 활용해 식품 표면을 코팅하고 미생물 침입을 차단하는 ‘주정침지법’을 개발해 무상 공개했다. 이를 통해 유통기한 연장과 식품안전 증진에 기여했다. 전통식품 세계화와 30여 개국 수출 성과도 인정받았다.
김기문 중기중앙회장은 개회사에서 중소기업이 대한민국 경제 대도약의 주체가 되기 위해서는 혁신성장과 지역균형성장이 함께 추진돼야 한다고 밝혔다.
김 회장은 “국민성장펀드를 통해 첨단전략산업뿐 아니라 전통제조업까지 혁신할 수 있도록 정부의 투자와 지원이 필요하다”며 “전통제조업의 AI 전환을 위한 데이터 구축 지원과 업종별 협동조합 중심의 협동형 AX 사업을 확대해야 한다”고 말했다.
한성숙 중기부 장관은 “대한민국이 어려운 국내외 상황 속에서도 세계적인 경제 대국의 반열에 오른 것은 우리 중소기업인들의 노력과 헌신이 있었기에 가능했다”며 “최근 중동전쟁 등에 따른 유가 폭등과 공급망 위기로 수출 중소기업을 비롯한 많은 중소벤처기업들이 어려움을 겪고 있다”고 말했다.
이어 “중기부는 수출 중소기업의 통상 리스크 대응을 지원하고 중소기업·소상공인의 경영 안정과 민생경제 활력 회복, AI 등 기술 환경 변화에 대응할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.
