국힘, ‘통일교 게이트’ 정국 전면화…민주당 압박카드 최고조

▲국민의힘 송언석 원내대표가 12일 국회에서 열린 기자간담회에서 통일교 금품수수 의혹 철저 진상규명에 대해 발언하고 있다. 2025.12.12 (연합뉴스)

국민의힘이 ‘통일교 의혹’을 연말 정국의 전면 이슈로 끌어올리며 더불어민주당과 이재명 대통령을 향한 압박 수위를 최고조로 끌어올리고 있다. 최근 전재수 해양수산부 장관이 사의를 표명한 것을 계기로 야권은 ‘게이트’ 프레임을 굳히며 특검·국정조사 카드까지 연계, 정국 주도권 전환을 노리는 모양새다.

13일 정치권에 따르면, 국민의힘은 통일교 의혹을 단순한 개인 비위가 아니라 “정권 도덕성과 권력형 비리 의혹”으로 규정해 여권의 방어선을 흔들고 있다. 특히 여권이 내년 지방선거를 앞두고 국정 동력과 인사 정당성을 동시에 관리해야 하는 시점에, 야권이 ‘사안의 성격’을 국가적 의혹으로 키워 협상 지형 자체를 바꾸려는 의도로 풀이된다.

실제로 국민의힘 지도부는 여권 핵심 인사로 공격 대상을 넓혀 ‘책임론’을 전면화하고 있다. 송언석 원내대표는 전날 기자회견에서 통일교 의혹과 관련해 “이재명 대통령은 본인이 임명한 정동영 장관·이종석 국가정보원장 두 사람을 즉각 해임해야 한다”고 촉구했다.

특히 “김영삼 대통령은 단순히 의혹이 있다는 이유로 자신의 아들을 구속 수사한 전례도 있다. 지도자는 주변을 먼저 바로 세울 수 있어야 한다”고 말했다. 이어 그는 “정권과 긴밀하게 연루된 ‘통일교 게이트’의 실체가 점점 드러나고 있다”며 “정치·종교 유착 의혹을 특검과 국회 국정조사를 통해 반드시 규명해야 한다”고 했다.

국민의힘은 통일교 의혹을 고리로 △전재수 고발 △특검 추진 △국정조사 요구를 ‘패키지’로 엮어 여권을 압박하는 동시에 다른 쟁점과도 연결고리를 만들고 있다. 이는 단기간에 승부를 내기보다 의혹을 장기 현안으로 고착시켜 여권의 체력·방어 비용을 키우는 전형적인 '지속전' 전략에 가까워 보인다.

메시지 설계도 ‘결집형’이다. 장동혁 대표는 소상공인위원회 임명장 수여식 및 제1차 전체회의에서 “내년 지방선거는 국민 삶이 얼마나 나아졌느냐로 결정될 것”이라며 소상공인·물가·민생 프레임을 전면에 세우면서도 “국민의힘이 무너지면 대한민국이 무너질 수 있다”고 했다. 당 지지층의 위기의식을 결집시키는 동시에 여권의 국정 성과를 민생 체감 지표로 재단하겠다는 포석이다.

여기에 이준석 개혁신당 대표 등 범야권 인사들의 가세까지 더해지면 ‘공동전선’ 효과도 기대하고 있다. 국민의힘 입장에선 통일교 의혹을 “민주당 정체성” 이슈로 확장시키며 단순 정쟁이 아니라 ‘정권 심판론’의 재료로 전환하고 있다.

여론 지형도 통일교 게이트로 인해 흔들리는 모습이다. 한국갤럽이 지난 9~11일 전국 만 18세 이상 성인 1000명을 대상으로 실시한 여론조사 결과, 민주당과 국민의힘 지지율 격차는 14%포인트(p)로 집계됐다.

민주당 지지율은 전주 대비 3%p 하락했고 국민의힘은 2%p 상승했다. 전주 조사에서 민주당 43%, 국민의힘 24%를 기록해 19%p 차이를 보였던 것과 비교하면 5%p 줄어든 수치다.

한국갤럽은 "최근 대통령이 엄정 수사를 지시한 통일교 금품 수수 의혹에 여당 인사들도 연루된 것으로 알려졌고, 전재수 해양수산부 장관이 의혹을 전면 부인하며 사퇴했다"며 "이 사안은 이번 주 대통령 직무 부정 평가 이유로 직접 언급되진 않았으나, 대통령과 여당에 대한 전반적 인식에 일부 영향을 준 것으로 추정된다"고 분석했다.

한편, 한국갤럽 조사는 이동통신 3사가 제공한 무선전화 가상번호를 무작위로 추출해 전화조사원이 인터뷰하는 방식으로 진행됐다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p이며, 접촉률 45.5%, 응답률 11.5%를 기록했다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 확인할 수 있다.