정부 ‘AI 교원 확충’ 소매 걷었지만⋯“수도권 쏠림 가능성에 실효성 의문” [AI 인재 대공백 ㊤]

인공지능(AI) 대전환 시대를 대비해 정부가 우수한 전문 교원 확보에 발 벗고 나섰지만 교육 현장에서는 실효성 우려와 함께 이마저도 수도권 쏠림이 심화하는 것 아니냐는 목소리가 나온다.

▲ 주요 대학·거점 국립대학 AI 학과 현황. (그래픽 = 신미영 기자 win8226@)

16일 교육계에 따르면 교육부는 일부 대학의 AI 교원 수가 늘고 있지만 여전히 우수 전문 인력이 부족하다는 문제의식 속에 최근 ‘모두를 위한 인공지능 인재양성 방안’을 내놓고 AI 전문 교원 확보에 나섰다.

핵심 내용은 △국·공립대 교원 임용 시 AI 분야 우선 고려 △연봉 책정 특례 △정년 후 교육·연구 지속 허용 △‘국가석좌교수제’(가칭) 도입 등이다. 정부는 이를 통해 국내외 우수 연구자를 대학으로 유치하고, 산업과 교육 간 격차를 줄이겠다는 구상이다.

하지만 교육 현장에서는 “정책 방향은 옳지만 실효성은 의문”이라는 우려가 나온다.

교육계 관계자들은 “AI 전공 교원을 확보하려 해도 지방대는 연구 환경이 열악해 외부 인재가 오려 하지 않는다”며 “정부 지원이 구체적이지 않으면 수도권 대학만 혜택을 보게 될 것”이라고 지적한다.

▲ 전문가 진단. (그래픽 = 신미영 기자 win8226@)

AI 교육과 연구의 질을 확보하기 위해서는 단순한 교원 수 확충보다 연구 인프라와 처우 개선이 병행돼야 한다는 목소리도 크다.

최병호 고려대 AI연구소 교수는 “국내 대학의 전임 AI 교원은 절대적으로 부족하다. GPU 같은 첨단 연구 장비나 연구 환경, 급여 수준도 해외와 비교하면 경쟁력이 낮다”며 “연봉 상한 폐지나 산업 겸직 허용은 방향은 맞지만, 국공립대 재정 구조를 근본적으로 바꾸지 않으면 정책 효과는 서울 일부 대학 등 수도권 대학에만 혜택이 국한될 것”이라고 강조했다.

이어 “지방대는 연구 기반이 열악하고, 교수진이 소수여서 외부 우수 인재가 오려 하지 않는다. 정책이 선언적 수준에 머물면 격차는 심화될 수밖에 없다”고 덧붙였다.

강상기 한양대 AI센터장은 “AI 교수가 부족하다기보다는 산업 현장에서 실제 활용 가능한 인력이 턱없이 부족한 현실이 문제”라며 “대학은 알고리즘 중심 교육에 치우쳐 있어 산업형 인재를 키우기 어렵다. 산업 겸직을 단순히 일시 파견으로 제한할 것이 아니라, 교수들이 실제 프로젝트를 병행하며 경험을 쌓을 수 있어야 교육과 산업 모두 시너지를 낼 수 있다”고 말했다.

연봉 특례에 대해서도 한계를 지적했다. 익명을 요청한 서울의 한 사립대 AI 학과 교수는 “연봉 상한을 없애는 정책 방향 자체는 맞지만, 같은 호봉 교수 간 보수 격차가 커지면 내부 반발이 불가피하다”며 “산업 겸직 제도는 일부 대학에서 시행되고 있지만, 지식재산권과 수익 배분 규정을 명확히 하지 않으면 분쟁이 발생할 수 있다”고 지적했다.

AI 교육의 질을 높이기 위해서는 단순히 전공 교원을 확보하는 것만으로는 부족하다는 의견도 있다.

이민석 국민대 소프트웨어융합대학 교수는 “AI 교수를 단순히 숫자로 평가할 게 아니라, 산업 현장과 연결된 실무형 교원이 필요하다”며 “연봉 특례나 겸직 허용 제도는 취지는 좋지만, 수업 시수, 평가 관행, 지식재산권 문제 등이 얽혀 있어 제도 하나만으로는 해결되기 어렵다”고 지적했다. 이어 “학생들이 실제 산업 환경에서 요구되는 문제 해결 능력을 갖추려면, 교수들이 산업 데이터를 활용한 실습과 프로젝트를 직접 지도해야 한다”고 덧붙였다.