호주, 테러경보 10년래 최고 수준으로 상향

호주 정부가 테러경보를 10년래 최고 수준인 ‘높음(High)’으로 상향 조정했다고 12일(현지시간) 블룸버그통신이 보도했다.

토니 애벗 총리는 이날 멜버른에서 기자회견을 열고 테러경보 수준을 종전 ‘중간(Medium)’에서 한 단계 높였다고 밝혔다.

이는 4단계로 이뤄진 호주 테러경보 체제에서 ‘심각(Extreme)’에 이어 두 번째로 높은 수준이다. 호주가 테러 경보를 ‘높음’으로 설정한 것은 지난 2003년 이 체제를 도입한 이후 처음이다.

애벗 총리는 “호주 내 이슬람국가(IS) 지지자들이 테러를 벌일 가능성이 있다”며 “다만 경보 상향이 테러가 임박했음을 의미하는 것은 아니다”라고 말했다.

그는 “우리에게 테러를 가하려는 사람들이 있으며 이에 대비할 필요가 있다는 점을 깨달아야 한다”며 “상당수 호주인이 중동 테러조직에 가담해 싸우거나 지원하고 있어 경보를 높여야 한다는 정보기관의 조언을 받아들였다”고 설명했다.

호주 정부는 현재 최소 60명 이상의 자국민이 IS에 가담해 싸우고 있는 것으로 추정했다. 멜버른 소재 모나쉬대의 그렉 바톤 정치학 교수는 “호주 정부는 최근 수개월간 테러 문제가 이전에 생각했던 것보다 심각하다는 점을 인식했다”며 “외국 무장반도와 자생 극단주의자들의 연계가 더 뚜렷해지고 있다”고 밝혔다.

테러경보 상향에 따라 공항과 항만, 정부 청사 및 사람들이 많이 모이는 경기장 등에서의 보안검색이 강화된다. 영국도 이미 지난달 테러경보를 두 번째 높은 등급으로 상향 조정했다.

2011년 인구 센서스에 따르면 호주 전체 인구의 4분의 1이 이민자 출신이며 43%는 부모 중 최소 한 명이 이민자다. 호주 무슬림 수는 2011년에 47만6300명으로 전체 인구의 2.2%를 차지했으며 10년 전에 비해서는 69% 급증했다.