"독거노인 125만명 시대"…노인 고독사 막기 위한 맞춤형 지원 나선다

정부가 독거 노인의 고독사·자살 등을 막기 위해 대책 마련에 나섰다.

보건복지부와 농림축산식품부는 3일 '농촌고령자 공동시설지원 시범 사업'과 '독거노인 친구 만들기 시범 사업'을 실시한다고 밝혔다.

정부는 그동안 보호가 필요한 독거 노인에게 안부확인이나 가스누출·화재감지·활동감지 등 안전 확인 서비스를 제공해왔으나, 국가의 도움이 닿지 않은 곳에서 외롭게 숨을 거두는 등의 문제를 예방하고자 이번 사업을 추진한다고 설명했다.

시범 사업은 독거노인끼리 울타리가 돼 살아갈 수 있도록 서로를 보살피는 환경을 만드는 한편, 도시와 농촌 등 지역적 특성을 고려해 진행되는 것이 특징이다.

이번 시범사업은 독거노인끼리 울타리가 돼 살아갈 수 있도록 서로를 보살피는 환경을 만들고 지역적 특성을 고려해 도시형과 농촌형으로 나눠 진행될 예정이다.

먼저 복지부가 도시지역에 대해 이웃간 관계가 소원하고 개인주의적 성향이 강한 특성이 있어 집 밖으로 나와 다른 독거노인과 지속적으로 만나면서 친구를 만들 수 있도록 지원하는 독거노인 친구만들기 사업을 추진한다.

복지부는 56개 시·구의 60개 기관을 선정해 총 30억원을 투입한다. 주요 대상자는 가족이나 이웃과의 왕래가 거의 없고 사회관계가 단절된 독거노인이다.

이에 사회관계가 취약한 독거노인을 특성별로 분류해 그룹별로 심리치료·건강·여가프로그램 등을 받고 자원봉사 활동 등을 할 수 있도록 기회를 제공한다.

또한 사업의 내실있는 운영을 위해 학계·현장 전문가가 참여하는 '독거노인 사회관계 활성화 추진 지원단'을 구성해 기관별로 대상자를 선정하고 프로그램 기획 등에 대해 멘토링을 추진한다. 사업의 양적·질적 평가를 통한 사업 효과를 분석하고 지역별 특성을 반영한 모델과 매뉴얼을 전국으로 확산시킬 수 있는 우수모델(Best practice)도 마련할 계획이다.

이와 함께 농식품부는 농촌지역에 대해 1인 가구 비율이 높고 동절기 난방비 부담으로 춥고 외롭게 지내는 노인이 많아 독거노인이 함께 모여 살고 이용할 수 있는 공동생활 홈과 공동급식시설, 위생여건 개선을 위한 작은 목욕탕 등을 지원하는 사업을 총 41억원의 예산을 들여 진행한다.

농식품부는 전국 44개 시·군에 공동생활 홈 26개소, 공동급식시설 20개소, 작은 목욕탕 16개소를 설치할 계획이다. 지역별 특성을 반영한 모델과 전국으로 확산할 수 있는 우수모델도 마련할 계획이다.

정윤순 복지부 노인정책과 과장은 "친구 1명이 삶을 살아갈 이유가 된다는 말처럼 독거노인들이 친구를 만들어 함께 어울려 살며 이를 통해 삶에 대한 의욕이 높아지고 더불어 고독사·자살률도 감소할 것으로 기대한다"고 밝혔다.

한편 정부 통계에 따르면, 2013년 현재 독거 노인 수는 125만명으로 추산됐다. 2000년(54만명)과 비교해 13년사이 2.2배로 증ㄱ하 수치다. 특히 오는 2035년께는 독거 노인 수가 현재의 3배인 343만명에 이를 것으로 예상되고 있다.