청와대 다급한 진화에도 꺼지지 않는 ‘개각’ 불씨

청와대가 집권 2년차를 맞아 피어오르고 있는 ‘개각설’을 두고 다급하게 진화에 나섰지만 좀처럼 불씨가 사그라지지 않고 있다. 지난 1년간 뚜렷한 경제적 성과가 보이지 않자 개각을 요구하는 여론의 목소리가 높아지고 있는데다 고위공직자 물갈이까지 겹쳐 공직사회 전체가 뒤숭숭한 분위기다.

김영삼 정부부터 이명박 정부까지 역대 정부 모두 국정동력을 유지하기 위해 집년 2년차 전후에 예외 없이 크고 작은 개각을 해왔다는 경험칙도 한몫을 하고 있다.

김기춘 청와대 비서실장은 2일 오후 박근혜 대통령의 지시를 받아 긴급 기자회견을 열고 “박근혜 대통령은 전혀 개각을 고려하고 있지 않다”고 선을 그었다.

김 실장은 “지금은 경제회복의 불씨를 살려서 지속적인 경제발전을 도모해야 하고 엄중한 안보상황 속에서 국가 안보를 공고히 지켜나가야 하는 중대한 시기”라며 “따라서 내각은 추호도 흔들림 없이 힘을 모아 국정을 수행해야 할 때이기 때문에 대통령께서는 전혀 개각을 고려하고 있지 않다”고 강조했다. 김 실장이 한 말은 이게 다이지만, 그만큼 정부 내 동요가 적지 않음을 방증한 셈이다.

그동안에도 개각설이 제기될 때마다 이정현 청와대 홍보수석과 정홍원 국무총리 등은 가능성을 일축해왔다.

하지만 마냥 부인하기에는 개각에 대한 요구가 너무 커져있는 게 사실이다. 각종 여론조사 결과에서 국민의 75~80%는 개각이 필요하다는 의견을 나타냈다.

새누리당 지도부에서도 현 정부 경제팀의 무능을 연일 질타해왔고, 최우선 개각 대상으로 현오석 경제부총리와 창조경제의 성과를 내지 못 한 최문기 미래부 장관 등을 꼽아왔다. 업무능력에 대한 의구심을 사온 온 윤진숙 해양수산부 장관과 이명박 정부 때부터 일 한 김관진 국방부 장관도 물갈이 대상으로 입방아에 오르고 있다. 일각에선 벌써 후임 하마평까지 나돈다.

친박계 핵심으로 꼽히는 한 중진의원은 3일 기자와의 통화에서 “개각을 하지 않으면 6월 지방선거에서 새누리당이 역풍을 맞을 수 있을 정도로 민심이 좋지 않다”면서 “대통령께서도 당장 개각을 하지 않겠다는 것이지 이 체제를 계속 유지하겠다는 뜻은 아닐 것”이라고 했다.

김기춘 실장의 긴급회견이 있던 날 유정복 안전행정부 장관이 인사태풍을 예고하는 발언을 한 것도 개각설과 전혀 무관치 않다는 지적이다. 유 장관은 이날 기자들과 만나 “올해는 비정상의 정상화 차원에서 공무원은 물론, 공공기관과 함께 지방공기업 개혁에 나서겠다”고 언급했다. 이는 2월 정도로 관측돼 온 개각과 맞물려 공직사회 전체를 쇄신하겠다는 뜻으로 풀이되고 있다.

총리실의 한 고위관계자는 “고위직 공무원 개편은 개각보다는 공공기관 쇄신과 맞물려 있다고 보는 게 맞다”면서도 “다만 대통령께서 더 큰 쇄신이 필요하다고 판단하면 장관과 차관도 언제든 바꿀 수 있는 것”이라고 말했다.