동반성장의 ‘조건’… “성장 인프라를 조성하라”

동반성장이 활성화되기 위해선 중소기업들이 스스로 발전할 수 있는 길이 만들어져야 한다는 게 전문가들의 중론이다. 무조건적인 도움이 아니라 자립이 가능하도록 성장 인프라를 조성해야 한다는 얘기다.

최근 재계에선 ‘동반성장 펀드’ 조성 바람이 불고 있다. 동반성장 펀드란 대기업이 자금을 조성해 은행 등 운용기관에 맡기면 이 자금을 중소협력사에게 낮은 금리로 대출해주는 기금이다.

중소기업중앙회에 따르면 중소기업들이 자본시장에서 직접 조달한 자본규모는 대기업의 약 3% 안팎에 불과하다. 동반성장 펀드는 경쟁력은 있지만 자금 유치에 허덕이는 중소기업들에게 성장을 위한 자금 지원 역할을 한다. 실제 삼성, LG, 현대자동차, SK 등 굴지의 대기업들도 앞 다퉈 동반성장 펀드 조성에 나서고 있다.

중소기업과 대기업의 기술협력도 동반성장을 위해 필요한 부분이다. 하지만 자본력과 기술력이 뛰어난 대기업과 그렇지 못한 중소기업 간의 격차는 매우 크다. 때문에 양측의 직접적인 기술협력에는 아직까지 무리가 따르는 게 현실이다.

때문에 동반성장을 위해선 중소기업의 연구개발(R&D) 역량을 우선적으로 강화시켜야 한다는 주장이 나온다. 동반성장은 어느 한 쪽의 일방적인 희생이 아니라 대기업과 중소기업 양측이 모두 ‘윈윈(Win-Win)’하는 개념이기 때문이다. 중소기업 R&D 역량이 강화되면 자체 경쟁력 향상은 물론 협력 대기업도 사업경쟁력이 높아질 수밖에 없다.

이를 위해 정부는 내년 중소·중견기업의 국가 연구개발(R&D) 사업의 예산을 늘렸다. 중소기업 역량 강화와 동반성장을 위한 R&D 예산을 올해보다 12.9% 늘린 8960억원으로 책정한 것. 또한 소프트웨어(SW) 부분에선 WBS(World Best Software) 프로젝트를 통해 중소기업과 대기업의 협력모델을 개발해오고 있다.

대기업들도 열린 R&D를 확대, 중소기업과 핵심기술을 공유하는 등 동반성장에 힘쓰고 있다. SK텔레콤은 전문 기술지원센터를 설립해 중소협력사들의 R&D 역량 강화를 직접 지원할 계획이다. 이와 함께 중소협력사들의 핵심기술의 보호 및 공유를 위해 ‘기술자료 임치제’, ‘특허양도 프로그램’ 등도 확대할 방침이다. 또한 현대모비스는 이미 중소협력사들과 기술 및 노하우를 공유하고 발전시키기 위해 ‘최고기술책임자(CTO) R&D 포럼’을 매년 열고 있다.

중소기업 인재들에 대한 교육 지원도 동반성장의 한 축이다. 중소기업 인재들의 성장은 곧 협력 중인 대기업의 비즈니스에도 시너지 효과를 주기 때문이다. 이에 대기업들은 중소협력사 인력들을 대상으로 한 자체 커리큘럼을 개발, 동반성장 교육을 진행하고 있다.

동반성장 바람이 재계 전반에 불고 있지만 아직 미흡한 부분이 있다는 지적도 있다. 동반성장의 범위가 아직 1차 협력사에 머물고 있다는 이유에서다.

한 중소기업 관계자는 “요즘 대기업들의 동반성장 행보가 전체적인 문화로 발전되는 것 같아 좋게 생각하고 있다”면서도 “다만 이런 노력이 1차 협력사에만 머물지 않고 2, 3차 중소협력사들에게 까지 확대됐으면 하는 바램”이라고 말했다.