[주 4일제] ‘포스트 코로나 시대’ 주 4일제, 노동의 미래 될까

▲미국 일리노이주 에반스톤의 한 가정집에서 4월 23일 근로자가 재택근무를 하고 있다. 에반스톤/AP뉴시스

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 주당 근무 시간을 단축하려는 시도는 오래전 시작했지만, 번번이 실패했다. 1930년대 대공황 시기 일부 기업은 일자리 공유 차원에서 주당 노동 시간을 40시간 미만으로 줄였다. 이후 1933년 미 상원이 주당 노동 시간을 30시간으로 제한하는 법을 통과시켰지만, 하원에서 막혔다. 당시 프랭클린 루즈벨트 대통령이 법안 지지를 철회한 영향이 컸다. 5년이 지나서야 주당 40시간 근무가 뉴딜 법안 일부의 표준으로 자리 잡았다.

최근에는 주 4일제까지 거론되고 있지만, 이 역시 쉽지 않다. 코로나19 발병 전인 2019년 마이크로소프트(MS)가 일본에서 시행 5주 만에 폐지한 것이 대표적이다. MS는 이후 추가 논의마저 중단했다.

그럼에도 여전히 주 4일제는 직장인들의 주요 관심사다. 아이오와대의 벤 허니컷 교수는 “팬데믹과 재택근무를 겪으면서 직장인들은 직장에서 벌어지는 모든 대면 환경 조건에 의문을 갖기 시작했다”고 설명했다. 국내에선 내년 대통령 선거를 앞두고 일부 대선 주자들이 주 4일제 도입을 주장하며 공론화에 나섰다.

주 4일제가 마냥 좋기만 한 것이 아니라는 지적도 나온다. 컨설팅업체 알터에이전트는 지난해 여름 주 4일제를 시도했지만, 10주 만에 중단했다. 직원들이 동료와 서로 다른 날 쉴 수 있게 조정해 업무 순환이 가능하게 했지만, 오히려 이벤트나 회의 일정을 잡기가 어려워지는 문제가 발생했다. 이러다 보니 쉬는 날 회의가 열리는 일이 생겼고 이 과정에서 부재 시 이메일을 확인하지 않는 직원들이 나오면서 직원들 사이에 불화까지 생겼다.

레베카 브룩스 알터에이전트 최고경영자(CEO)는 “일부 직원들은 회의에 불참하거나 휴가를 내는 것을 더 힘들어했다”며 “4일제는 이들의 분노를 샀고 팀 분위기를 해쳤다”고 회상했다.

2017년부터 주당 32시간 근무를 허용한 소프트웨어 업체 와일드빗의 저스틴 조던 마케팅 책임자는 “근무 시간 단축의 중요 요소는 직원들이 집중적으로 일하는 방법을 다시 배워야 한다는 것”이라며 단지 시간만 줄여선 문제가 해결되지 않는다고 꼬집었다.

최근에는 일본에서 정부와 집권 자민당이 주 4일제 도입을 진지하게 논의 중인 것으로 전해진다. 저출산과 고령화 가속에 직장을 다니면서도 육아와 노인 돌봄을 할 수 있는 다양한 근무 형태의 필요성이 커졌기 때문이다. 미즈호파이낸셜그룹은 지난해 12월부터 일주일에 3일 쉬고 급여를 80%로 낮추는 제도를 시행하는 등 개별 기업들도 움직이고 있다.

니혼게이자이신문(닛케이)은 노동력 축소 속에 사회 전체적으로 생산성을 높일 환경을 정비할 필요가 있다고 지적했다. 특히 일본 기업은 업무 성과보다 근무 시간에 집착하는 풍토가 뿌리 깊은 만큼 시간과 장소에 얽매이지 않고 일하는 방식에 따른 인사평가도 과제로 꼽힌다.

일본종합연구소의 야마다 히사시 부이사장은 “주 4일제는 여가 증대에 따른 소비 확대가 긍정적인 측면”이라면서도 “경영진이 제도를 악용하면 정리해고와 같은 상황이 나올 수 있어 악용 여부를 감시할 수 있는 역할이 필요하다”고 조언했다.