15일 산업통상부에 따르면 이재명 대통령은 이날 0시를 기해 여 본부장을 직권면직했다. 미국 무역법 301조와 쿠팡 관련 문제 등 대미 통상 현안이 이어지는 시점에 이뤄진 인사다.
여 본부장은 이재명 정부 출범과 함께 통상교섭본부장에 기용돼 미국과의 관세 협상 등 대미 통상 업무를 맡아왔다. 앞서 문재인 정부에서도 산업부 통상정책국장과 통상교섭본부장을 지냈다.
최근까지도 대미 통상 현안 대응을 이어왔다. 여 본부장은 미국 무역대표부(USTR) 측과 접촉하며 무역법 301조 문제와 한미 간 통상 현안을 논의해왔다.
특히 여 본부장은 13일 비상경제본부회의 겸 경제관계장관회의에 참석했다. 산업부가 14일 오후 공개한 다음 주 일정에도 18일 국무회의와 20일 정상경제행사 성과관리TF회의 참석자로 이름을 올렸던 것으로 전해졌다.
갑작스러운 경질 배경을 두고 여러 해석이 나오고 있다. 정부 안팎에서는 이번 인사가 한미 통상 현안이나 협상 과정에서의 업무 성과와는 관련성이 낮다는 관측이 나오는 가운데 업무 외적인 개인적 이슈가 영향을 미쳤을 가능성도 거론된다.
여 본부장은 자신을 둘러싸고 제기된 의혹이 사실과 다르다는 입장인 것으로 전해졌다. 왜곡된 주장에 대해서는 법적 대응까지 검토하겠다는 뜻을 밝힌 것으로 알려졌다.
직권면직의 구체적인 사유는 공개되지 않았다. 산업부는 “정무직 인사는 임면권자의 권한 및 정무적 판단 영역으로, 부처 차원에서 배경을 언급하는 것은 부적절하다”며 “임면권자의 인사 조치에 따라 통상 현안에 차질이 없도록 만전을 기하고 있다”고 밝혔다.
후임 통상교섭본부장은 아직 정해지지 않았다. 산업부는 박정성 통상차관보 주재로 비상 업무 체계를 가동해 대미 협상을 비롯한 당면 통상 현안의 공백을 최소화한다는 방침이다.
