김희철은 9일 자신의 SNS에 “하루 만에 사과문을 보시는 여러분들께서 황당하시겠지만 제 잘못이 있었다”며 “사람이 들고 있는 형태는 제대로 인지하지 못하고 순간 태극 그림만 보고 화를 냈다”고 밝혔다.
이어 “공간감각 능력 부족과 성급함이 부른 명백한 제 잘못이다. 죄송하다”고 사과했다.
논란은 인천시가 제81주년 광복절을 맞아 시청 인근에 게시한 기념 현수막에서 시작됐다. 현수막 속 태극기의 문양과 괘가 뒤집혀 보인다는 지적이 온라인에서 제기됐고, 김희철도 관련 게시물에 거친 표현의 댓글을 남기며 비판에 가세했다.
김희철은 이후 자신의 SNS에도 “태극기를 거꾸로 다는 이슈”라며 “좌우 상관없는 일”이라고 적는 등 문제를 제기했다.
인천시는 현수막 속 태극기가 잘못 그려진 것이 아니라 독립운동가가 태극기를 흔드는 모습을 아래에서 위로 올려다본 구도로 표현한 것이라고 해명했다. 다만 시민들이 오해할 수 있다는 점을 고려해 8일 현수막을 철거했다.
시의 설명 이후 김희철은 다시 사과문을 올렸다. 그는 “요즘 자꾸 태극기를 거꾸로 달거나 그리는 사람, 영상, 사진들이 자주 보이게 되면서 제 속에 화가 많이 쌓여 있었나 보다”라고 말했다.
그러면서 “그림을 깊게 보지 못한 제 잘못이고 잘못을 하면 사과하는 게 당연한 이치이기에 신중하지 못했던 저를 꾸짖어 달라”며 “죄송하다”고 거듭 사과했다.
정치적 해석에는 선을 그었다. 김희철은 “좌우를 떠나 우리나라 국기에 대한 마음이었을 뿐”이라며 “앞으로는 태극기가 다른 의미나 오해로 변질하지 않길 바란다”고 덧붙였다.
