2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 처음으로 48개국 체제로 치러진 가운데, 남미축구연맹(CONMEBOL)이 2030 월드컵을 64개국 참가 대회로 확대하자고 다시 제안했다. FIFA도 관련 논의를 검토하겠다는 입장을 밝히면서 월드컵의 추가 확대 여부가 관심을 모으고 있다.
알레한드로 도밍게스 남미축구연맹 회장은 21일(현지시간) SNS를 통해 "2030년 월드컵은 우루과이, 아르헨티나, 파라과이에서 열리는 월드컵 100주년 기념 대회"라며 "64개국이 참가하는 대회로 개최하기 위해 노력하고 있다"고 밝혔다.
도밍게스 회장은 "48개국 체제는 더 많은 국가에 기회를 제공하며 축구 발전을 이끌었다"며 "100주년이라는 역사적인 대회인 만큼 더 많은 나라가 함께하는 축제가 돼야 한다"고 주장했다. 이어 영국 스카이뉴스와 인터뷰에서도 "2030년 대회는 특별한 축제가 돼야 한다"며 참가국 확대 필요성을 거듭 강조했다.
2030 월드컵은 스페인, 포르투갈, 모로코가 공동 개최하며, 대회 100주년을 기념해 첫 경기들은 1930년 초대 월드컵 개최국 우루과이와 아르헨티나, 남미축구연맹 본부가 있는 파라과이에서 열린다.
잔니 인판티노 FIFA 회장도 최근 스위스 매체와 인터뷰에서 이번 48개국 체제 월드컵이 "100% 성공적이었다"고 평가하며 참가국 확대 방안을 검토하겠다고 밝혔다. 2026 대회는 기존 32개국에서 48개국으로 늘어나 총 104경기가 치러졌다.
다만 반대 의견도 적지 않다. 카를로스 케이로스 가나 대표팀 감독은 48개국 체제가 월드컵 본선 진출의 가치를 떨어뜨렸다고 비판했고, 알렉산데르 체페린 유럽축구연맹(UEFA) 회장과 빅터 몬탈리아니 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 회장도 64개국 확대에 부정적인 입장을 밝혔다. 아시아축구연맹(AFC)의 셰이크 살만 회장 역시 "계속 참가국을 늘리면 혼란만 초래할 것"이라고 지적했다.
만약 64개국 체제가 현실화될 경우 16개 조로 조별리그를 치른 뒤 각 조 상위 두 팀이 32강에 진출하는 방식이 유력하다. 이 경우 전체 경기 수는 128경기로 늘어나 2022 카타르 월드컵(64경기)의 두 배 규모가 된다. 선수단 숙소와 경기장 확보, 대회 기간 연장 등 운영 부담도 크게 증가할 것으로 전망된다.
