홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 최종 3위를 기록했다.
한국은 25일(한국시간) 멕시코 과달루페 몬테레이 스타디움에서 열린 남아공과 조별리그 A조 최종 3차전에서 0-1로 졌다.
이날 한국은 후반 18분 남아공 타펠로 마세코에게 결승골을 허용했다. 페널티 지역 오른쪽에서 왼발 슈팅을 시도한 마세코의 공이 골문 오른쪽으로 들어갔다.
이후 '캡틴' 손흥민(로스앤젤레스 FC)과 조규성(미트윌란) 등을 투입하며 동점골을 노렸지만 홍명보호는 끝내 남아공 골망을 흔들지 못했다.
이 패배로 한국은 조별리그 3경기를 1승 2패, 승점 3으로 마쳐 A조 3위로 밀려났다. 같은 날 체코를 3-0으로 꺾은 멕시코가 3연승으로 조 1위를 차지했다. 한국을 이긴 남아공은 1승 1무 1패, 승점 4로 조 2위에 올라 32강에 직행한다.
한국은 32강 자력 진출은 실패했지만, 이번 대회는 12개 조 3위 팀 가운데 성적이 좋은 8개 팀도 32강에 진출하기에 기회는 남아 있다. 조 3위 팀 간 순위 경쟁에서 상위 8개국 안에 들 경우 토너먼트에 오를 수 있다.
현재까지 A조와 B조 조별리그 일정이 모두 끝난 상태로, 현재 한국은 12개 조 3위팀 가운데 4위를 차지하고 있다.
다만 아직 10개 조 최종전이 남아 있는 만큼 홍명보호의 운명은 남은 조별리그 경기 결과에 달려 있다. 다른 조 3위 팀들의 승점, 골득실, 다득점 등을 지켜봐야 한다. 승점이 같다면 골 득실을, 골 득실이 같다면 다득점을 따진다.
많은 경우의 수가 있지만, 12개 조 3위 중 8팀이 올라가는 구조인 만큼 한국은 32강 진출이 더 유력하게 점쳐진다.
그러나 와일드카드로 32강에 진출하더라도 이후 경기는 쉽지 않을 전망이다. 두 개의 시나리오가 있다. 29일 미국 보스턴으로 이동해 E조 1위를 확정한 독일과 30일 32강전을 치르거나 다음 달 2일 미국 시애틀에서 이집트, 이란, 벨기에 등이 속한 G조 1위와 붙는 것이다. 현재 G조 1위는 이집트다.
한국과 남아공의 경기가 끝난 직후 스포츠 통계 업체 옵타는 한국의 32강 진출 확률을 87.6%로 예측했다. 이날 경기 전까지 90%대였던 확률은 남아공전 패배에도 크게 하락하지 않았다.
또 옵타는 한국이 32강에서 G조 1위인 이집트와 만날 가능성이 더 높다고 분석했다.
다만 이후 전망은 다소 어둡다. 옵타는 한국의 16강과 8강 진출 확률을 각각 38.96%, 14.76%로 평가했다.
