홍명보 감독은 24일(이하 한국 시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 사전 기자회견에서 “경기에 큰 지장은 없을 것”이라며 자신감을 드러낸 반면, 휴고 브로스 남아공 감독은 “하루 이틀 만에 적응할 수 있는 날씨가 아니다”라며 우려를 나타냈다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일 오전 10시 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 남아공과 조별리그 A조 최종전을 치른다.
한국은 조별리그 1차전에서 2-1로 체코를 꺾었으나 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다. 1승 1패를 기록 중인 한국은 남아공전에서 비기기만 해도 32강 진출을 확정한다. 반면 남아공은 한국을 꺾어야만 자국 월드컵 역사상 첫 토너먼트 무대를 바라볼 수 있다.
몬테레이는 멕시코에서도 무더운 지역으로 꼽힌다. 경기 당일 낮 최고기온은 36도 안팎까지 오를 것으로 전해졌다. 경기는 현지시간 오후 7시에 시작되지만 더위가 완전히 가시지는 않을 전망이다. 킥오프 시점에도 기온은 28도를 유지하며, 오후 8시에는 27도, 오후 9시에는 26도로 조금씩 떨어질 것으로 예상된다.
문제는 습도다. 기온 자체보다 체감온도가 더 큰 부담으로 작용할 수 있다. 경기 시간대 몬테레이의 체감온도는 34도에서 최대 40도 안팎까지 오를 것으로 예상된다. 경기 종료 시점에도 열기가 쉽게 식지 않아 사실상 무더위 속에서 90분을 버텨야 하는 상황이다.
고온다습한 환경에서는 선수들의 체력 소모가 평소보다 커질 수밖에 없다. 체온 조절이 어려워지고 심박수가 빠르게 올라가면서 같은 거리를 뛰더라도 에너지 소비가 늘어난다. 후반으로 갈수록 압박 강도와 스프린트 횟수가 줄어들 가능성도 있다.
하지만 홍 감독은 비교적 담담한 반응을 보였다.
홍 감독은 남아공전 공식 기자회견에서 “몬테레이의 날씨가 어려운 환경은 아니”라고 설명했다. 한국 대표팀은 이번 대회를 앞두고 해발 1460ｍ의 미국 솔트레이크시티에서 보름 넘게 전지훈련을 진행했으며, 고지대 적응뿐 아니라 고온 환경에 대비한 열 적응 프로그램도 병행했다.
홍 감독은 “덥다는 것은 느끼겠지만 경기하는 데 큰 지장은 없을 것으로 생각한다”고 말하며 선수들이 한국과 동아시아의 습하고 더운 여름 환경을 꾸준히 경험해 왔다는 점을 자신감의 근거로 꼽았다.
그는 고온 환경에 대해 “하루 이틀 안에 적응할 수 있는 수준이 아니다. 1∼2주는 필요하다”고 말했다. 이어 “아프리카 사람이라 더위에 더 잘 적응하는지는 모르겠다”며 몬테레이의 기후가 남아공에도 부담이 될 수 있음을 인정했다.
남아공은 전력 공백까지 안고 있다. 중원의 핵심 자원인 테보호 모코에나(마멜로디 선다운스)가 경고 누적으로 한국전에 출전하지 못한다. 반드시 승리가 필요한 남아공 입장에서는 강한 압박과 공격적인 운영이 필요한데, 폭염과 주전 미드필더 공백이 동시에 겹친 셈이다.
한국은 경기 운영 면에서 남아공보다 여유가 있다. 비겨도 32강에 오를 수 있는 만큼 무리하게 라인을 끌어올리기보다 체력 안배와 안정적인 수비 조직을 앞세울 가능성이 크다.
결국 이번 경기는 단순한 전술 싸움을 넘어 체력전으로 흐를 가능성이 높다. 후반으로 갈수록 교체 카드 활용, 수분 보충, 압박 강도 조절이 승부를 가를 핵심 변수가 될 전망이다.
