제이비어 브런슨 주한미군 사령관이 한국을 중국을 겨냥한 ‘단검’으로 표현해 논란이 일자 우리 정부가 미국 측에 사실상 유감을 표명했다.
30일 연합뉴스와 청와대에 따르면 위성락 국가안보실장과 국방부, 외교부 등이 각급 외교·안보 채널을 통해 미국 정부 및 브런슨 사령관 측에 해당 발언에 대한 우려와 입장을 전한 것으로 알려졌다.
청와대 관계자는 “한미 간 외교·안보 채널을 통한 구체적 협의 내용에 대해 확인해줄 수 없다”면서도 “최근 브런슨 사령관의 일련의 대외 발언에 대해 인지하고 있으며 한미 간에는 제반 현안에 대해 각급에서 소통해오고 있다”고 밝혔다.
앞서 브런슨 사령관은 22일 미국 육군 전쟁대학 주관 팟캐스트에 출연해 “그들(중국)이 중국 동부 해안에서 바라볼 때, 눈에 들어오는 건 아시아의 중심에 있는 비수라 할 한국, 그리고 일종의 방패이자, 그들이 남중국해 너머로 나아가려 하는 야심을 가질 때 방어벽 같은 일본이 있다”고 언급했다.
그는 지난해 5월에도 한국의 지리적 위치가 전략적으로 중요하다면서 일본과 중국 본토 사이에 떠 있는 섬이나 고정된 항공모함 같다고 평가한 바 있다. 이 같은 표현들은 미국의 입장만 지나치게 강조되어 주권 국가인 한국의 전략적 판단이나 한중 관계를 고려하지 않았다는 비판을 불렀다.
이에 주한중국대사관은 한국과 주한미군을 중국을 겨냥한 전진기지로 묘사했다며 강력히 반발했다. 중국대사관 측은 국내 일부 언론을 통해 브런슨 사령관을 향해 “귀하의 발언은 분명히 선을 넘었다”고 공식 비판하기도 했다.
여당인 더불어민주당 부승찬 대변인은 논평을 내고 브런슨 사령관의 발언에 대해 “대한민국의 전략적 위상을 임의로 규정함으로써 우리 국민의 주권을 침해하고, 외교적 긴장까지 조성한 해당 발언에 유감을 표한다”라면서 “대한민국의 외교·안보 전략은 오직 주권자인 국민이 스스로 결정한다”고 강조했다.
