현대건설이 첨단 차세대 원자로 사업까지 보폭을 넓히며 글로벌 에너지 시장 공략에 속도를 내고 있다. 아랍에미리트(UAE) 바라카 원전 등 대형 원전 사업 경험을 바탕으로 차세대 원전 분야에서도 입지 확대에 나선 모습이다.
현대건설은 19일(현지시간) 미국 뉴욕 골드만삭스 본사에서 테라파워(TerraPower), HD현대중공업과 함께 차세대 원자로 ‘Natrium®(이하 나트륨)’의 상업적 배치를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.
이날 협약식에는 최영 현대건설 뉴에너지사업부 전무를 비롯해 테라파워의 크리스 르베크(Chris Levesque) 최고경영자(CEO), 강석주 HD현대 전무, 원광식 HD현대중공업 부사장 등 주요 경영진이 참석했다. 참석자들은 미국에서 추진 중인 나트륨 사업과 향후 글로벌 시장 확대를 위한 협력 방안을 논의했다.
테라파워는 액체 소듐을 냉각재로 사용하는 소듐냉각고속로(SFR, Sodium-cooled Fast Reactor) 기반의 4세대 원전 기술을 보유한 미국 대표 원자력 기업이다. 4세대 원전은 현재 가동 중인 3세대 원전보다 안전성과 경제성, 지속 가능성 등을 높인 차세대 원자로로 평가된다. 특히 SFR은 기존 원자로 대비 발전 효율이 높고 핵폐기물 발생량이 적어 차세대 원전 기술로 주목받고 있다.
테라파워는 미국 최초로 원자력규제위원회(NRC, Nuclear Regulatory Commission)로부터 4세대 원자로 건설 승인을 받았으며 현재 와이오밍주에서 345MW 규모 ‘케머러 1호기(Kemmerer Unit 1)’ 프로젝트를 추진 중이다.
HD현대그룹은 2022년 3000만 달러 투자 이후 나트륨 기술 개발에 공동 참여하고 있다. HD현대중공업은 케머러 1호기에 적용되는 원통형 원자로 용기(Reactor Vessel)를 제작하는 등 공급망 확대에도 나서고 있다.
현대건설은 UAE 바라카 원전을 비롯한 다수의 원전 설계·조달·시공(EPC) 수행 경험과 소형모듈원전(SMR) 사업 역량을 바탕으로 이번 협약에 전략적 파트너로 참여했다. 회사는 향후 나트륨 후속 상업호기의 EPC 수행 참여를 위해 테라파워, HD현대중공업과 협의를 이어간다는 방침이다.
현대건설 관계자는 “현대건설은 급증하는 글로벌 전력 수요에 대응할 수 있도록 테라파워의 첨단 기술과 HD현대중공업의 제조 역량을 결합한 시너지 창출에 최선을 다할 것”이라고 말했다.
