독일에서 탈출한 호랑이가 경찰에 사살된 사건이 알려지면서 탈출 맹수 대응 방식에 관심이 쏠리고 있다. 최근 국내에서는 대전 오월드에서 탈출했던 늑대 ‘늑구’가 생포된 사례가 있었던 만큼, 두 사건의 대응 결과가 달라진 배경에도 이목이 모인다.
두 사례는 모두 사육시설을 벗어난 맹수 대응이라는 공통점이 있지만, 사고 직전 상황과 현장 위험도에는 차이가 있었다. 독일 호랑이는 사람을 공격한 뒤 탈출한 것으로 전해졌고, 대전 늑구는 장기간 수색 끝에 마취총으로 포획됐다.
MDR방송 등에 따르면 17일(현지시간) 독일 동부 작센주 슈코이디츠 인근의 한 사설 맹수 사육시설에서 호랑이 ‘잔도칸(Sandokan)’이 70대 보조 조련사를 공격한 뒤 탈출했다. 현지 경찰은 헬기와 드론 등을 동원해 수색에 나섰고, 인근 지역에서 발견된 호랑이를 현장에서 사살했다.
당시 호랑이는 사람을 공격해 중상을 입힌 직후였으며, 주거지와 가까운 곳으로 이동한 상태였던 것으로 전해졌다. 현지 경찰은 추가 피해 가능성을 고려해 사살 결정을 내렸다고 밝혔다.
이 사건과 대비해 국내에서는 지난달 대전 오월드에서 탈출했던 늑대 ‘늑구’ 사례도 함께 언급된다. 늑구는 약 9일간의 수색 끝에 마취총으로 생포됐으며, 이후 건강검진 과정에서 낚싯바늘이 발견돼 치료를 받았다.
같은 탈출 사례인데도 대응 결과는 달랐다. 두 사건의 가장 큰 차이는 인명 피해 발생 여부와 탈출 직후의 현장 상황이었다.
독일 호랑이 사건은 조련사가 공격을 받아 크게 다친 직후 발생했다. 호랑이가 사육시설 밖으로 벗어난 뒤 주거지와 가까운 곳에서 발견됐다는 점도 현지 경찰의 대응에 영향을 준 것으로 보인다. 경찰은 추가 인명 피해 가능성을 우려해 현장 사살을 결정했다.
반면 대전 늑구의 경우 탈출 직후 직접적인 인명 피해가 확인된 상황은 아니었다. 수색은 여러 날에 걸쳐 진행됐고, 포획팀은 이동 경로를 추적하며 마취총을 이용해 생포했다. 탈출 동물이 사람을 공격한 직후인지, 도심이나 주거지와 얼마나 가까운지, 포획까지 시간을 확보할 수 있는지에 따라 현장 대응 방식이 달라질 수 있음을 보여주는 대목이다.
다만 마취총을 사용한다고 해서 즉시 제압이 이뤄지는 것은 아니다. 약물이 효과를 내기까지 일정 시간이 걸릴 수 있고, 그 사이 동물이 이동하거나 돌발 행동을 할 가능성도 있다. 이 때문에 탈출 동물 대응은 현장 여건에 따라 생포와 사살 사이에서 판단이 갈릴 수밖에 없다.
이번 사건을 계기로 사설 맹수 사육시설의 안전관리 문제도 다시 주목받고 있다. 독일 현지 언론들은 해당 시설이 과거에도 안전 문제로 논란이 있었던 곳이라고 보도했다.
국내에서도 늑구 탈출 사건 이후 동물원과 사육시설의 관리 체계를 점검해야 한다는 지적이 이어졌다. 맹수나 야생동물을 사육하는 시설에서는 탈출 사고가 발생할 경우 시민 안전 문제로 곧바로 이어질 수 있기 때문이다.
탈출 이후 포획 방식도 중요하지만, 사고를 막기 위한 사전 관리가 우선이라는 목소리도 나온다. 우리 점검, 차단 시설 관리, 비상 대응 매뉴얼 정비, 관리 인력 확보 등이 제대로 이뤄져야 비슷한 사고를 줄일 수 있다는 지적이다.
결국 독일 호랑이 사살과 대전 늑구 생포 사례는 탈출 동물 대응이 하나의 기준만으로 결정되기 어렵다는 점을 보여준다. 동물의 종류뿐 아니라 인명 피해 여부, 이동 지역, 시민 접근 가능성, 포획 시간 확보 여부가 대응 결과를 가르는 핵심 변수로 작용한다.
