정용진 신세계그룹 회장이 5·18민주화운동 기념일에 진행된 스타벅스 ‘탱크데이’ 마케팅 논란과 관련해 스타벅스코리아 대표를 전격 경질했다. 논란이 확산되자 최고경영자 해임까지 결정하며 빠르게 진화에 나선 것이다.
18일 유통업계에 따르면 정 회장은 이날 오후 손정현 스타벅스코리아(SCK컴퍼니) 대표에게 해임을 통보했다.
앞서 스타벅스는 이날 오전 10시 ‘탱크 시리즈’ 텀블러 판매를 시작하며 공식 홈페이지에 ‘탱크데이’라는 표현을 게시했다. 특히 ‘5/18’이라는 날짜와 함께 ‘책상에 탁!’이라는 표현이 포함되면서 온라인을 중심으로 논란이 확산됐다.
온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS) 등에서는 해당 문구가 5·18민주화운동 당시 계엄군의 탱크와 고(故) 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시킨다는 비판이 잇따랐다.
논란이 커지자 스타벅스코리아는 애플리케이션과 홈페이지 등에 사과문을 게시했으며, 이후 손 대표 명의의 공식 사과문을 별도로 배포하며 재차 고개를 숙였다.
손 대표는 사과문을 통해 “5·18 민주화운동에 대한 잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 인해 깊은 상처를 입으신 5·18 영령과 오월 단체, 광주 시민분들, 그리고 박종철 열사 유가족분들을 비롯해 대한민국 민주화를 앞장섰던 모든 분들께 머리 숙여 깊은 사죄의 말씀드린다”고 밝혔다.
이어 “오늘 오전 온라인 텀블러 판매 이벤트와 관련된 문구에, 엄중한 역사적 의미를 가진 5·18 광주 민주화운동과 연관된 내용이 매우 부적절하게 사용됐음을 인지했고, 인지 즉시 행사를 중단했다”고 설명했다.
또 “행사를 시작하기에 앞서 해당 콘텐츠가 내부에서 철저하게 검수 되지 못해 5·18 민주화운동의 숭고한 정신과 5월 영령의 헌신을 기리는 기념일에 이러한 물의를 일으킨 점 다시 한번 사죄드린다”고 강조했다.
정 회장은 이 같은 논란이 일어났다는 소식을 듣고 격노했고, 정 회장의 의지에 따라 손 대표가 해임된 것으로 알려졌다. 또 정 회장이 손 대표 외 해당 논란과 관련한 관련자 모두에게 책임을 물으라고 지시했다고도 전해졌다.
