스마트팩토리·SDV·자율주행 등 전략 구체화
자동차 기업서 ‘모빌리티 솔루션 기업’ 전환 가속
정의선 현대자동차그룹 회장이 로보틱스와 인공지능(AI)을 결합한 ‘피지컬 AI(Physical AI)’를 미래 핵심 전략으로 제시하며 사업 구조 전환에 속도를 내고 있다. 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스’ 양산을 위한 인력 채용까지 본격화되면서 단순 자동차 제조를 넘어 로봇과 소프트웨어 기반 산업으로 확장하겠다는 구상이 구체화하는 모습이다.
28일 현대차그룹에 따르면 정 회장은 최근 미국 온라인매체 세마포와의 인터뷰에서 “로보틱스와 피지컬 AI는 현대차그룹이 모빌리티를 넘어 진화하는 과정의 중심”이라며 “AI로 구동되는 로봇과 인간이 협력하는 구조를 통해 생산성과 품질을 동시에 높이고 있다”고 밝혔다. 그러면서 “고객 요구가 변화하면서 로보틱스와 AI는 제조 혁신과 최고 품질 제품 제공에 점점 더 중요한 역할을 하게 될 것”이라고 강조했다.
현대차그룹은 올해 초 CES 2026에서 ‘AI 로보틱스’ 전략을 공개하며 인간 중심의 피지컬 AI를 핵심 성장 축으로 제시했다. 피지컬 AI는 로봇이 현실 공간에서 인식·판단·행동을 수행하는 기술로, 제조·물류·서비스 등 산업 전반에 적용 가능한 차세대 기술로 평가된다. 로봇이 실제 환경 데이터를 기반으로 스스로 판단하고 작업을 수행하는 구조를 구축해 사람과 로봇이 협력하는 산업 생태계를 구현하겠다는 전략이다.
이같은 정 회장의 전략은 전 계열사의 역량을 집합해 스마트팩토리 중심의 통합 생산 체계를 구축하는 방식으로 구현되고 있다. 보스턴다이나믹스를 중심으로 로보틱스 역량을 강화하는 동시에 현대모비스는 로봇의 심장이라 불리는 ‘액추에이터’ 공급을 맡고 있다. 현대글로비스는 물류 자동화와 로봇 기반 공급망 운영을 맡으며 그룹 차원의 통합 구조를 뒷받침하고 있다. 이를 통해 2028년부터 현대자동차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)에 아틀라스를 우선 투입하고, 2030년 이후에는 부품 조립 공정까지 적용 범위를 확대할 계획이다.
글로벌 빅테크와의 협업도 확대되고 있다. 현대차그룹은 엔비디아, 구글 딥마인드 등과 함께 비전·언어·행동(VDL) 기반 AI 모델을 개발 중이다. 특히 협력에서는 정 회장의 역할이 주효했다. 정 회장은 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와도 지난해와 올해 연달아 회동하면서 자율주행 협력을 넓혀왔다. 데미스 허사비스 구글 딥마인드 CEO가 방한한 가운데 현대차그룹과의 AI 협력이 강화될 수 있을지도 주목된다.
업계에서는 완성차 기업이 휴머노이드 로봇을 직접 개발하고 양산까지 추진하는 이례적인 사례에 주목하고 있다. 자동차 제조 역량과 로보틱스 기술을 결합한 전략이 새로운 산업 영역을 창출할 수 있다는 평가다. 임은영 삼성증권 연구원은 “올해 분기마다 피지컬 AI 관련 모멘텀이 발생할 것으로 예상한다”며 “글로벌 완성차 기업 중에서 자율주행, 로봇, 배터리 기술을 모두 갖춘 업체는 테슬라와 현대차그룹뿐”이라고 말했다.
