신체기능·인지활성도 개선 확인…농식품부, 농촌형 돌봄체계 확산 속도
농촌의 돌봄 공백을 메우기 위해 의료와 농업을 결합한 새로운 모델이 현장에서 효과를 보이는 것으로 나타났다. 사회적 농업 활동에 기초진료와 건강상태 기반 식단 관리까지 연계한 통합 서비스가 참여자의 신체·인지 지표 개선으로 이어지면서, 고령화와 의료 접근성 부족에 시달리는 농촌에서 실질적인 대안이 될 수 있다는 평가가 나온다.
농림축산식품부는 ‘사회적 농업-의료복지사회적협동조합 연계 시범사업’을 통해 사회적 농업, 의료, 돌봄 서비스를 통합 제공하는 농촌형 돌봄 모델의 효과를 확인했다고 21일 밝혔다.
이번 사업은 농촌에 부족한 생활·돌봄서비스 주체를 키우기 위해 추진됐다. 농식품부는 사회적 농장과 주민 중심의 서비스 공동체를 지원해왔는데, 이번에는 의료복지사회적협동조합이 서비스 공동체의 한 축으로 참여해 지역 내 여러 돌봄 주체와 협력하는 모델을 양평군에서 시범 운영했다.
시범사업이 이뤄진 지역에서는 복지시설 이용자들이 안전하게 야외활동을 할 수 있는 공간이 부족하다는 점이 문제로 지적돼 왔다. 이에 사회적 농장은 복지시설 이용자를 대상으로 딸기 수확, 허브 향낭 만들기 등 농업 기반 돌봄 프로그램을 제공했고, 양평의료복지사협은 활동 전후 기초 진료를 바탕으로 의료 자문을 맡았다. 참여자의 건강상태를 고려한 유기농 식단도 함께 지원했다.
사업에 참여한 이용자들은 실내보다 개방된 농장에서 스스로 보행을 시도하거나 허브를 수확하는 등 더 적극적인 모습을 보였고, 참여자 간 소통과 교류도 활발해진 것으로 나타났다. 활동 전후 비교에서 신체기능과 인지활성도 등 의료지표 개선도 확인됐다.
이번 성과를 바탕으로 사회적 농장과 양평의료복지사협은 앞으로도 지역 취약계층을 대상으로 사회적 농업 서비스를 지속 지원할 계획이다.
농촌 내 의료복지사협의 역할 확대도 본격화하고 있다. 산청 의료복지사협에 이어 양평, 화성 의료복지사협도 올해부터 농식품부 지원을 받아 지역 주민과 함께 돌봄·의료 서비스를 수행한다. 주민이 직접 이웃의 혈압과 혈당 등 기초 건강데이터를 측정해 플랫폼에 입력하면, 의료진이 이를 토대로 대상자를 선별해 방문진료를 지원하는 방식이다.
현재 농식품부는 농업활동을 통해 취약계층에 돌봄·교육·고용 등을 제공하는 사회적 농장 지원사업을 운영하고 있다. 지원 규모는 2022년 83개소에서 올해 101개소로 늘었다. 농촌 지역의 생활·돌봄 서비스를 주민 공동체가 맡는 서비스 공동체 지원사업도 2022년 22개소에서 올해 66개소로 확대됐다.
전한영 농식품부 농촌정책국장은 “이번 시범사업은 의료서비스와 사회적 농업, 생활서비스를 연계해 새로운 농촌형 돌봄 모델을 보여준 사례”라며 “앞으로도 농촌 지역의 서비스 주체를 지속 발굴·육성해 지역 중심의 돌봄체계를 강화해 나가겠다”고 말했다.
