장동혁 국민의힘 대표가 22일 대구시장 선거 공천 내정설에 대해 "시민들께서도 납득할 수 있는 경쟁력 있는 후보를 내는 공천이 되도록 역할을 다하겠다"고 밝혔다.
장 대표는 이날 오전 대구시당에서 대구시장 공천 관련, 지역 국회의원들과 비공개 연석회의를 한 뒤 기자들에게 이같이 말했다.
그는 공개 연석회의를 갖기에 앞서 모두발언을 통해 "공천과 관련해 여러 이야기가 나오고 있고, 잡음이 계속되면서 마음이 무겁다"며 "모든 것이 당 대표인 제 책임이라고 생각한다"고 말했다.
장 대표는 회의에서 나눈 대화에 대해 "대구시장 공천은 대구 시민들을 믿고 대구 시민들이 가장 경쟁력 있는 후보를 선택할 수 있도록 시민 공천을 해달라는 그런 취지로 저는 받아들였다"고 했다.
이어 "오늘 들은 지역 민심을 공천관리위원장과 충분히 소통해 공천 과정에 반영되도록 하겠다"고 덧붙였다.
최근 공천 방식을 둘러싼 당내 혼선에 대해서는 "여러 이야기가 나온 데 대해 당 대표로서 죄송스럽게 생각한다"라고도 했다.
장 대표는 구체적인 공천 방식에 대해서는 말을 아꼈다.
그는 중진 컷오프 등 구체적인 공천 방식에 관해선 "경선에 참여했던 분들 지지자들의 표심이 갈라지거나 분산되지 않는 것도 중요하다"며 "그런 점들까지 고려해서 공정한 경선이 되도록 대표로서 최선의 노력을 다할 것"이라고 말했다.
다만, 이날 회의에 참석한 권영진 의원은 "회의에 참석한 의원들이 (중진)인위적 컷오프는 안 된다는 뜻을 전달했고, 장 대표도 그렇게 이해한 것으로 안다"고 회의 분위기를 전했다.
회의에는 장 대표와 정희용 사무총장, 박준태 비서실장과 대구시장에 출사표를 던진 주호영·윤재옥·추경호·유영하·최은석 의원을 포함해 지역의원 12명이 모두 참석했다.
앞서 이정현 공천관리위원장이 주호영(6선)·윤재옥(4선)·추경호(3선) 의원 등 현역 중진에 대한 컷오프 가능성을 언급했고, 이에 최은석 의원(초선)이나 이진숙 전 방송통신위원장 등 특정인을 염두에 둔 것 아니냐는 '내정설' 논란이 불거졌다.
특히 주 의원은 공개적으로 불편한 심기를 드러내며 이 위원장과 SNS 등을 통해 설전을 벌이기도 했다.
