이준석 개혁신당 대표와 전한길 씨가 부정선거 의혹을 두고 벌인 이른바 '끝장 토론'이 큰 관심을 끌었다. 유튜브 생중계에는 동시 접속자 약 30만 명이 몰렸고, 누적 조회수도 600만 회를 넘어서는 등 높은 화제성을 기록했다. 일각에서는 이번 토론이 보수 진영 내 부정선거 논쟁을 공론화하고 지지층의 관심도를 확인했다는 점에서 의미가 있다는 평가도 나온다.
설주완 변호사는 3일 공개된 유튜브 채널 이투데이TV '정치대학'(연출 윤보현)에 출연해 해당 토론의 파장과 정치적 함의를 집중 분석했다.
설 변호사는 "제가 예상한 것보다 화제성이 훨씬 컸다"며 "동시 접속자가 30만 명을 넘었고 시간이 꽤 지난 뒤에도 10만~20만 명 수준이 유지됐다는 점이 인상적이었다"고 말했다.
이어 "지금까지 보수 성향 유튜브 채널에서 이 정도 동시 접속이 나온 경우는 거의 없었다"며 "보수 진영에도 그만큼 관심을 가지고 적극적으로 반응할 수 있는 층이 존재한다는 실체가 확인된 것"이라고 평가했다.
토론의 성과도 언급했다. 설 변호사는 "내용적으로는 이준석 대표가 부정선거론의 설득력이 부족하다는 점을 팩트 중심으로 설명한 측면이 있었다"면서도 "형식적으로 보면 부정선거론을 주장하는 측에서도 논쟁을 공론화했다는 점에서 얻은 것이 있다"고 말했다.
다만 설 변호사는 "저는 부정선거를 믿지 않는다"며 "다만 부실선거는 있을 수 있고 부실과 부정을 혼동해서는 안 된다"고 강조했다.
그러면서 "부정은 의도를 가지고 선거 결과를 바꾸기 위해 하는 것"이라며 "토론에서 제기된 주장 상당수는 부정이라고 보기보다는 부실 문제에 가까웠다"고 설명했다.
설 변호사는 부정선거 논쟁의 가장 큰 위험으로 투표 참여 감소를 꼽았다. 그는 "부정선거를 믿느냐 안 믿느냐는 개인의 생각일 수 있지만 문제는 그 믿음 때문에 투표를 하지 않게 되는 것"이라며 "선거를 지는 쪽에서 부정선거론이 나오기 쉬운 측면이 있는데, 그 주장에 심취해 투표장에 가지 않으면 결국 계속 질 수밖에 없는 구조가 된다"고 지적했다.
특히 지방선거를 앞둔 상황을 언급하며 "투표를 포기하는 사람이 늘어나면 결과는 뻔해질 수밖에 없다"며 "한 표라도 더 얻는 쪽이 당선되는 것이 선거인데 투표를 하지 않으면 이길 수 없다"고 강조했다.
정치권 대응에 대해서도 우려를 나타냈다. 설 변호사는 "국민의힘에서 부정선거론을 방관하거나 지지층 결집 수단처럼 보이게 대응하면 오히려 선거 참여를 떨어뜨릴 수 있다"며 "지금 정국을 주도하려면 새로운 아젠다와 정책 대안을 제시해야 하는데 그런 모습이 충분히 보이지 않는다"고 지적했다.
