담배, 폐뿐 아니라 심장도 위협…언제든 금연 시도해야 [e건강~쏙]

(게티이미지뱅크)

연말이면 기승을 부리는 한파와 연속되는 술자리로 쉽게 가시지 않는 피로감을 느끼게 된다. 운동을 하지 않는 사람들은 계단을 오르거나 잠깐 달리면 과거와 달리 부쩍 숨이 차기도 한다. 흡연자라면 이런 신체적 변화를 더욱 급격히 체감할 수 있어, 금연과 함께 건강관리에 각별한 주의가 필요하다.

27일 질병관리청에 따르면 2019년부터 2023년까지 5년간 지역사회건강조사 결과를 토대로 분석한 전국 17개 광역 지자체별 담배제품 현재 사용률 현황을 보면 2023년 기준 한국 성인의 담배제품 사용률은 22.2%로 2019년에 비해 0.6%포인트 늘었다. 남성은 2019년 40.2%에서 2023년 39.9%로 소폭 줄어든 반면, 같은 기간 여성은 3.2%에서 4.9%로 증가했다. 연령대별로 보면 남성의 담배제품 사용률은 40대(47.8%)가, 여성은 20대(8.9%)가 가장 높았다.

겨울로 접어들수록 흡연자의 건강 이상 신호는 더욱 뚜렷해진다. 추운 환경에서는 체온 보존을 위해 피부의 말초혈관이 수축하고 전신혈관저항이 증가한다. 이로 인해 혈압이 상승하며, 심장은 더 높은 압력에 맞서 일을 해야 하는 상태가 되고, 그 결과 심근의 산소요구량도 함께 증가한다.

여기에 흡연이 더해지면 심장과 혈관에 가해지는 부담은 한층 커진다. 니코틴은 교감신경을 자극해 혈압과 심박수를 상승시키고 심근수축력을 증가시켜 심근의 산소요구량을 더욱 높인다.

특히 심부전이 있는 환자의 경우, 흡연으로 관상동맥 수축이 발생하면 이미 증가한 심근의 산소요구량에 비해 산소공급이 충분히 이루어지지 않는 불균형이 초래될 수 있다. 여기에 흡연으로 생성되는 일산화탄소가 혈액의 산소운반 능력까지 저하시킬 경우 심근 허혈의 위험은 더욱 커진다.

금연을 시작하면 몸은 생각보다 빠르게 변화를 보인다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 담배를 끊은 지 20분 정도만 지나도 혈압과 맥박이 점차 안정되기 시작하고, 하루가 지나면 체내 일산화탄소 농도가 감소하면서 심장이 받는 부담이 줄어든다. 48시간 이내 후각과 미각이 개선되면서 음식 맛이 좋아지게 된다. 이후 몇 달 동안 혈액순환과 폐 기능이 서서히 회복되면서 숨이 덜 차고, 9개월 정도면 아침마다 반복되던 기침이 줄어드는 변화를 느끼는 경우가 많다.

금연을 지속하면 장기적인 효과도 분명하다. 금연 1년 후에는 심근경색과 같은 관상동맥질환 위험이 흡연자와 비교해 반으로 줄어들고, 시간이 지날수록 뇌졸중과 폐암을 포함한 각종 암의 위험도 점차 감소한다. 흡연 기간이 길었거나 나이가 많아도 금연의 효과는 나타난다. 금연은 언제 시작하느냐보다, 시작했다는 사실 자체가 중요하다.

많은 흡연자가 금연을 혼자서 참아내야 하는 일로 생각한다. 하지만 니코틴 의존은 뇌의 보상 체계와 관련된 문제로, 단순한 습관 교정과는 다른 중독으로 이해해야 한다. 금연 과정에서 불안, 초조, 집중력 저하, 수면장애와 같은 금단 증상이 나타나는 이유다.

이규배 고려대학교 안암병원 가정의학과 교수는 “금연 실패를 개인의 의지 부족으로만 받아들이는 경우가 많은데, 이는 금연을 더 어렵게 만든다”라고 말했다. 이 교수는 “금연클리닉에서는 흡연 기간과 흡연량, 니코틴 의존도를 평가한 뒤 금단 및 갈망 증상을 조절하는 약물치료와 흡연을 부르는 신호를 조절하는 상담 치료를 함께 진행한다”라며 “이런 방법을 활용하면 금단 증상을 줄이고 금연 성공률을 높일 수 있다”라고 설명했다.

또한 이 교수는 “금연 후 체중 증가나 스트레스를 걱정하는 분들도 많은데, 금연에는 긍정적인 측면이 많고, 금연으로 오는 이득은 체중이 증가해도 유지되기 때문에 금연을 하는 것이 좋다”라며 “과거에 실패한 경험이 있더라도 전문 의료진과 함께라면 다시 도전할 수 있다”라고 덧붙였다.