[단독] 이공계 유학생 절반, 취업 준비 ‘장벽’…“기업 정보 찾기 어려워” [외국인 유학생 21만 시대 ④]

한국에서 유학 중인 외국인 이공계 학생 대다수가 졸업 후 국내 취업을 희망하지만, 취업비자와 기업 정보 등 핵심 정보 부족으로 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다. 또 10명 중 9명은 수도권 근무를 선호해 이들 사이에서도 지역 편중 현상이 두드러졌다.

▲ 외국인 유학생의 한국 취업·정착 준비 어려운 점. (그래픽 = 김소영 기자 sue@)

17일 본지가 공학계열 외국인 유학생 50명 이상 재학 중인 23개 대학(한국교육개발원 2024년 기준) 199명을 대상으로 ‘이공계 유학생 국내 취업 및 정주 수요’를 설문 조사한 결과 응답자의 74.8%는 ‘한국 취업에만 관심 있다’고 답했다. 제3국 취업(21.5%)이나 본국 귀환(3.7%)보다 국내 취업을 선호하는 비중이 압도적이었다.

응답자는 △학사 56.1%(60명) △박사 23.4%(25명) △석사 19.6%(21명) △전문학사 0.9%(1명) 등이었다.

이들은 이달 28일 서울 중구 더플라자호텔에서 열리는 본지 주최 ‘외국인 유학생 네트워크 200(ISN200)’ 참가자들로, 해당 행사는 유학생의 국내 정착과 산업계 연결을 지원하기 위한 민관 협력 프로그램이다.

그러나 취업에 대한 높은 의지와 달리 현실의 벽은 높았다.

응답자의 절반(49.6%)은 “한국 기업 정보를 구하기 어렵다”고 답했다. ‘매우 어렵다’고 호소한 유학생도 15.0%에 달했다. 취업 절차(이력서, 면접 등)에 대한 부담도 컸다. ‘어려움’(39.3%)과 ‘매우 어려움’(12.1%)을 합치면 51.4%로, 절반 이상이 취업 준비 단계에서 장벽을 느끼고 있는 셈이다.

특히 비자 문제는 이공계 유학생들이 가장 민감하게 꼽는 이슈 중 하나였다. 전체의 38.3%가 취업비자 정보 접근에 어려움을 겪고 있었다. 이는 이들이 ‘취업을 원해도 머무를 수 없는’ 제도적 사각지대에 놓여 있음을 방증한다.

지역 선호도 조사에선 수도권 쏠림 현상이 뚜렷했다. 서울·인천·경기 등 수도권을 희망한 응답자가 88.8%로 대부분을 차지했다. 비수도권을 선택한 비율은 11.2%에 그쳤다.

기업 선호도 역시 ‘민간기업’이 45.8%로 가장 높았고, ‘공공기관 및 공기업’(18.7%), ‘대학 및 연구소’(17.8%), ‘창업 및 자영업’(10.3%) 순으로 나타났다. 이번 설문은 지난달 29일부터 이달 7일까지 10일간 진행됐으며 응답률은 53.7%(107명)였다.