박용근 교수, 세계적 논문 쓴 학부생 잇따라 배출

주인공은 물리학과 4학년 조영주(21) 학생이다. 그는 ‘단일 박테리아 광 산란 분석기술’에 대한 논문을 발표해 세계적 과학저널 네이처(Nature)가 발행하는 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’ 28일자로 게재됐다.

의료 및 식품위생 분야에서 매우 중요한 박테리아를 기존의 생화학적 방법으로 분석하려면 며칠이 걸린다. 그러나 조씨가 이번에 개발한 빛을 이용한 방식으로 관찰하면 단 몇 초 안에 박테리아의 종류를 분석할 수 있다.

조씨는 군복무 후 해외대학 진학을 계획 중인 것으로 알려졌다.

박 교수 제자들의 활약은 이번이 처음은 아니다. 2012년과 2013년 화학과 조상연(24) 씨가 주도한 논문이 각각 셀(Cell)과 네이처(Nature) 자매지에 잇따라 게재됐다.

또한 지난 3월 한국광학회 우수논문상을 받은 생명과학과 이서은(21) 씨도 박 교수의 지도를 받았다.

조상연 씨는 대학원생도 내기 어려운 저널에 두 번이나 논문을 실을 만큼 우수한 연구 성과를 인정받아 오는9월 세계적 명문대학인 하버드-MIT 연합 의공학대학원에 진학할 예정이다.

또 이서은 씨는 올해 콜럼비아 의대 생명과학 박사과정으로 진학예정이다.

박용근 교수는 “노벨상 수상 등 역사 속 유명한 과학자들은 20대 초반에 아무도 수행하지 않은 세계적인 성과를 거뒀다”며 “다양한 과목을 동시다발적으로 배우는 학부생 때가 창의적인 발상이 가장 많은 시기”라며 학부생 연구의 중요성에 대해서 언급했다.

박 교수는 이어 “KAIST는 국내 최고 연구중심대학에 걸맞게 학부생 연구 참여 프로그램이 활성화 돼 있어 학부생의 실질적 실험 및 연구가 가능해 좋은 연구결과들을 많이 거둘 수 있었다”고 말했다.