북한·일본, 4년만에 베이징서 재회…무슨 얘기 오가나

북한과 일본이 4년 만에 정부간 대화를 재개했다. 재회 첫날부터 일본인 납북자 문제로 팽팽한 기싸움이 연출됐다는 후문이다.

양국 대표단은 29일(현지시간) 중국 베이징 차오양구에 있는 주중 일본 대사관에서 정부 간 과장급 회담을 개최했다.

북한과 일본의 정부 간 대화는 2008년 8월 일본인 납북자 문제 협의 이후 4년 만이다.

예비회담의 성격을 띠는 이번 회담에서 북일 양측은 향후 국장급 인사가 참여하게 될 본회담의 의제를 조율했다.

북한과 일본은 지난 8∼9일 베이징에서 열린 적십자 접촉에서 북한에 있는 일본인 유골 반환 및 일본인 유족의 북한 내 묘소 참배 허용 문제를 정부 간에 논의하기로 합의했다.

그러나 일본이 자국의 최대 관심사인 일본인 피랍자 문제를 함께 논의하기를 바라는 반면 북한은 이에 소극적이다.

따라서 이날 회담에서는 향후 진행될 본회담에서 납치 문제를 정식 의제로 올릴 것인지를 놓고 치열한 기 싸움이 전개됐다고 연합뉴스가 보도했다.

앞서 북한과 일본은 이 문제로 장외전을 벌여왔다. 북한은 애초 회담 준비를 위한 사전 접촉 과정에서 납치 문제 협의에 응할 수 있다고 밝혔다. 그러나 막상 회담 계획이 공식 발표되자 북한은 조선중앙통신을 앞세워 “납치 문제를 앞세우는 것은 회담을 불순한 정치적 목적에 이용하려는 것”이라고 비난하면서 태도를 바꿨다.

아울러 북한은 일본과 이번 회담을 국장급 회담으로 하자고 합의했다가 과장급으로 격을 낮추는 등 논의 주도권을 잡기 위한 전략도 구사했다.

그러나 전문가들은 최근 동북아 정세에 비춰볼 때 북한과 일본 모두 관계 개선에 건 기대가 크다는 점에서 회담 이 진전을 보일 것이라는 가능성에 주목하고 있다.

경제 재건에 주력하는 북한으로서는 장기적으로 북일 관계를 정상화한다면 100억달러에 달하는 일제 통치에 대한 보상금을 확보해 획기적인 경제 발전의 돌파구를 마련할 수 있다.

일본도 독도, 댜오위다오(일본명 센카쿠열도), 쿠릴 열도(일본명 북방영토) 문제로 한국, 중국, 러시아 등 주변국과 전방위 갈등을 겪고 있는만큼 북한과 관계 회복에 적지 않은 기대를 걸고 있다.

양국은 논의가 길어질 경우 30일 주중 북한 대사관으로 자리를 옮겨 회담을 이어갈 것으로 알려졌다.