김문수, 김두관, 박준영… 지자체장 자리는 대선 디딤돌?

지방자치단체장들의 대선출마 선언이 러시를 이루고 있다. 여야없이 전직은 물론 현역 지자체장까지 대선 무대에 뛰어들면서 지자체장 자리를 대권 디딤돌로 여긴다는 지적이 나온다.

새누리당에선 재선 지사인 김문수 경기지사와 안상수 전 인천시장이 이미 대권도전을 선언했고, 재선 경남지사 출신인 김태호 의원도 대권레이스에 오를 전망이다. 민주통합당에선 3선 지사인 박준영 전남지사가 27일 대선 출마를 공식화했고 김두관 경남지사가 내달 10일께 최종 입장을 밝힌다.

이 가운데 현역인 김문수 지사와 김두관 지사, 박 지사의 경우, 지사직 유지 여부 논란에 휩싸여 있다. 중앙선거관리위가 지난달 말 지자체장도 대선 경선에 참여할 수 있다는 유권해석을 내렸지만 지사직을 쥐든 놓든 여론은 그닥 좋지 않다.

지사직을 유지한 채 경선에 참여하겠다고 밝힌 김문수 지사는 “양손에 떡을 쥐려 한다”는 비판과 함께 진정성에 대한 의심을 받았다. 도정도 성실히 수행하는 동시에 당내 경선도 잘 치를 수 있겠느냐는 지적이다. 김 지사는 이에 박근혜 새누리당 전 비상대책위원장, 문재인 민주당 상임고문 등을 언급, “국회의원들에겐 왜 같은 잣대를 들이대지 않느냐”며 항변하기도 했다.

반면 김두관 지사는 대선에 나선다면 지사직을 그만두겠다고 공언해왔다. 같은당 소속인 안희정 충남지사가 27일 “도민들의 이해를 구하면 가능하다”고 하는 등 일각에서도 김두관 지사의 중도사퇴에 힘을 실어주는 분위기다. 하지만 중도사퇴가 현실화되면 김두관 지사는 도민들과의 약속 위반 논란과 함께 보궐선거 비용 부담에 대한 거센 비판에 직면할 것으로 보인다.

박준영 지사가 사퇴 여부를 아직 결정하지 못한 것도 ‘이러나저러나 비판 받는’ 이 상황 때문이다.

윤희웅 한국사회여론연구소 실장은 28일 기자와의 통화에서 “미국은 주지사 출신 대통령이 많아 지자체의 행정 경험을 갖고 국가를 경영하는 프로세스가 많이 이뤄지고 있다”며 “하지만 우리나라에선 지자체장들이 비교우위를 갖는다거나 높은 평가를 받지 못한다”고 지적했다.

실제로 역대 대선에서는 고건(전남지사, 서울시장 출신), 이인제(경기지사 출신), 손학규(경기지사 출신) 등 지자체장을 역임했던 인사들이 줄줄이 고배를 마셨다. 서울시장을 지낸 이명박 대통령만이 유일하게 성공한 케이스다.

윤 실장은 “행정경험을 갖춘 정치인이 배출되는 건 바람직하고 앞으로도 더 많은 지자체장 출신 인사들이 대선에 나서게 될 것”이라면서 “다만 현역들이 자꾸 나서면 지자체장 자리를 자신의 대권 꿈을 위한 발판 정도로 여긴다는 비난이 더 많아질 것”이라고 말했다.