美 짙어지는 먹구름...오바마는 박차고 버냉키는 오락가락

미국이 총체적 위기다.

디폴트(채무불이행) 우려가 갈수록 확산되고 있지만 정치권은 당쟁에 목매고 중앙은행은 오락가락하고 있다.

국제 신용평가사 무디스에 이어 스탠더스앤드푸어스(S&P)도 미국의 국가신용등급 강등을 경고하고 나섰다.

S&P는 14일(현지시간) 현재 ‘AAA’인 미국 장기신용등급과 ‘A-1+’인 단기신용등급을 ‘부정적 관찰대상’에 포함시키겠다고 밝혔다.

S&P는 “연방정부의 부채한도 증액 협상이 난항을 겪고 있으며 디폴트 위험이 점차 증가하고 있다”면서 향후 3개월 안에 협상을 타결하지 못할 경우 최고 등급인 ‘AAA’가 ‘AA’로 1단계 이상 하향 조정될 수 있다”고 지적했다.

앞서 S&P는 지난 4월 미국의 국가신용등급 전망을 ‘부정적’으로 낮추며 신평사 가운데 가장 적극적으로 경고메시지를 보냈다.

무디스는 전일 신평사 중 처음으로 미국의 ‘Aaa’ 등급을 강등 가능한 부정적 관찰대상에 포함시켰다.

디폴트 사태가 임박한 가운데 금융권에서도 우려의 목소리가 높아지고 있다.

월가의 대표적인 대형 금융회사인 JP모건체이스의 제이미 다이먼 최고경영자(CEO)는 미국의 디폴트가 재앙을 초래할 것이라고 경고했다.

다이먼 CEO는 JP모건의 2분기 실적 발표 후 정부 부채한도 증액 협상과 관련, “아무도 디폴트가 재앙을 초래하지 않을 것이라고 확신할 수 없다”고 말했다.

그는 “부채한도 조정과 미국 정부가 재정적 규율을 보여주는 것이 시급하다”면서 “이는 미국만을 위해서가 아니라 전세계의 재정 건전성을 위해서도 필요한 것”이라고 강조했다.

백악관과 의회는 정부 채무한도 증액을 위해 협상을 벌이고 있으나 공화당과 민주당간 입장차를 좁히지 못해 협상에 난항을 겪고 있는 상황이다.

오바마 대통령은 민주·공화 양당 지도자간에 닷새째 이어진 13일 에릭 캔터 하원 공화당 원내대표와의 충돌로 협상 테이블을 박차고 나오기까지 했다.

‘세금문제는 절대 손대선 안된다’는 입장인 캔터 대표는 일체의 타협 여지를 보이지 않았다.

그는 디폴트를 막기 위해 몇개월 시한으로 국채상한을 단기 증액시키되, 내년 대선전에 한번 더 의회 표결을 거치는 2단계 절차를 거치는 방안을 제시했다.

이는 내년 대선을 앞두고 오바마 대통령의 정치적 부담을 늘리겠다는 속셈인 것으로 해석된다.

이에 오바마 대통령은 수차례에 걸쳐 정략적 태도를 버리라고 켄터 대표를 설득하다가 “더 이상은 안되겠다”며 자리를 떠난 것이다.

추가 경기부양책에 대한 벤 버냉키 연방준비제도(Fed) 의장의 불확실한 입장도 미국의 부담을 더하고 있다.

버냉키 의장이 경기부양을 위한 3차 양적완화(QE3) 조치를 준비하고 있지 않다고 밝혔다.

그는 “연준은 경기회복세가 당초 예상과 일치하는지 향후 수개월간 지켜볼 것”이라면서 “지난해 8월에 비해 높아진 물가도 주의깊게 보고 있다”고 말했다.

그는 특히 “현재 경제는 2차 양적완화 가능성을 시사했던 지난해 8월에 비해 더 복잡한 상황”이라고 강조했다.

버냉키 의장은 “인플레이션은 높지만 기대 인플레이션이 목표치에 근접하고 있고 단기 경제성장 전망도 불투명하다”면서 “경제가 실제로 회복되는지 보기 위해 현재 추가 조치는 준비하지 않고 있다”고 설명했다.

이는 전일 “최근의 경기둔화 양상이 예상했던 것보다 더 오래 지속되고 디플레이션 위험이 다시 커질 가능성이 상존하고 있다”면서 국채 매입을 통한 추가 경기부양 가능성을 시사한 것에서 후퇴한 것이다.

세계를 주도하는 경제강국 미국의 이미지도 함께 추락하고 있다.

미 여론조사기관인 퓨 리서치는 ‘2011 글로벌 인식(Global Attitudes)’ 조사에서 조사대상국 22개국 중 15개국 국민 과반수가 이미 또는 앞으로 중국이 미국을 대체해 세계를 이끄는 ‘슈퍼파워’로 부상할 것으로 전망했다고 밝혔다.

미 경제전문지 포춘은 미국이 제2의 일본이 될 수도 있다고 지적했다.

일본은 심각한 국가부채로 신평사들로부터 신용등급을 강등당했으며 최근에는 대지진에 따른 재정악화와 정부의 재정적자 삭감 의지가 미약하다는 점에서 등급 강등 경고도 받았다.