KT·LG U+, 통신비 인하 '진퇴양난'

'내리자니 수익감소가 뻔하고 안내리자니 눈치가 보이고'

정부가 SK텔레콤을 통한 통신요금 인하방안을 발표한지 20일이 됐지만 KT와 LG유플러스는 아직 감감 무소식이다. 요금을 얼마나 내려야 할지, 안 내리고 좀 더 버틸지 양사의 고민이 커지고 있다.

21일 통신업계에 따르면 KT와 LG유플러스는 통신비 인하 방안의 핵심인 기본료 1000원 인하와 문자메시지 50건 무료화 등을 놓고 다각도로 주판알을 튕기고 있다. 후발사업자로서 SK텔레콤과 같이 기본료 인하에 동참하기엔 부담이 적지 않고, 그렇다고 구렁이 담 넘어가 듯 은근 슬쩍 넘어가기엔 국민적 시선이 따갑기만 하다.

양사의 최대 고민은 SK텔레콤처럼 기본료를 1000원이라도 내리느냐 여부다. 기본료가 가장 싼 요금제인 ‘표준요금제’를 기준으로 SK텔레콤은 9월부터 기본료가 1만1000원으로 내려간다. SK텔레콤으로 가입자가 쏠릴 수 있다는 우려에 신경이 쓰일 수밖에 없는 부분이다.

KT와 LG유플러스는 이달 중 자체 요금 인하안을 발표한다는 계획인 것으로 알려졌다. 인하시기는 SK텔레콤과 같은 9월에 초점을 맞추고 있지만 양사가 간격을 두고 발표하겠다는 입장이다.

일각에서는 양사가 수익성 부담이 되는 기본료 인하 대신 다른 대안을 찾고 있다는 지적도 일고 있다. 정부의 통신요금 인하안 발표에 따라 오는 9월부터 이동통신 3사가 기본료 1000원을 일제히 내릴 것이라고 기대해온 소비자의 기대에 정면으로 어긋나는 상황이다.

실제로 KT는 최근 국회 문화체육관광방송통신위원회에 ‘요금인하 관련 KT입장’이란 자료를 제출해 세부 인하 방안에 대한 대략적인 윤곽을 제시했다.

자료에서 기본료 인하 대신 노인과 청소년용 스마트폰 요금제 도입 등을 대안으로 포함시켰다. 전체 사용자를 대상으로 하는 기본료는 내리지 않는 대신 특정 이용자들에게 혜택을 주는 방식으로 매출 축소폭을 최소화 하려는 의도다.

LG유플러스 역시 SK텔레콤의 기본료 1000원 인하에 대해 실질적인 통신비 절감 효과는 미미하다는 여론이 확대되고 있어 소비자들의 반응을 살핀 후 기본료 인하 여부를 결정한다는 방침이다.

이에 대해 양사는 아직 정해진게 아무것도 없다는 입장이다. LG유플러스 관계자는 "막바지 조율에 들어간 것은 사실이나 기본료 인하 여부나 내용에 대해서는 아직까지 정해지지 않은 상태"라고 말했다.

통신요금 정책을 '허가'받아야 하는 인가사업자인 SK텔레콤과 달리 KT와 LG유플러스는 방통위 신고만 하면 자신들이 정한 요금제 운용이 가능하다. SKT가 기본료를 내렸다고 해서 이를 따라가야할 의무가 있는 것이 아니라는 얘기다.

한편 지난 2009년 요금 인하안 발표 당시 이통 3사가 나란히 요금 인하안을 내놓을 때와 상황 달라지자 업체 간의 신경전도 정점을 찍고 있다.

급기야 SK텔레콤이 경쟁사인 KT와 LG유플러스가 과도한 보조금을 지급했다는 이유로 방통위에 즉각적인 제재를 요구하고 나섰다. SK텔레콤의 이례적 조치를 놓고 경쟁사에 대한 요금 인하 압박 카드라는 분석이 지배적이다.

업계 관계자는 "방통위가 신고서를 반려해 한숨 돌렸지만, KT와 LG유플러스가 20일 가까이 요금 인하 계획을 발표하지 않자 SK텔레콤이 '보조금 지급할 여력이 있다면 요금 인하에 나서라'는 우회적으로 압박에 나선 것"이라고 말했다.