SK에너지-포스코, 청정석탄에너지 개발 착수(종합)

▲24일 오후 구자영 SK에너지 (왼쪽 세번째), 이윤호 지식경제부 장관 (왼쪽 네번째), 정준양 포스코 회장 (왼쪽 다섯번째) 등 관계자가 서울 삼성동 인터컨티넨탈호텔에서 '청정 석탄에너지 산업 발전을 위한 추진 주체간 지속적 협력'을 위한 양해각서(MOU)를 체결 후 팔짱을 끼고 있다.

또 SK에너지와 포스코, 연구계 등 각각 기관이 축적한 인프라를 공유하면서 상호 협력키로 했다.특히 SK에너지는 오는 2018년까지 2조3500억원을, 포스코는 2013년까지 1조원을 각각 투자할 계획이다.

24일 지식경제부에 따르면 이윤호 지경부 장관, 정준양 포스코 회장, 구자영 SK에너지 사장, 한문희 한국에너지기술연구원장, 김진균 고등기술연구원 부원장은 이날 서울 코엑스 인터컨티넨탈호텔에서 이같은 내용을 뼈대로 한 '청정석탄에너지산업발전을 위한 추진주체간 지속적 협력에 관한 양해각서'를 체결했다.

이에 앞서 지경부는 올해 추경예산 편성을 통해 지난 7일 '신성장동력 스마트 프로젝트'인 청정석탄에너지사업자로 SK에너지와 포스코 2곳을 선정하고 정부자금 250억을 지원키로 했다.

이번 청정석탄에너지기술개발에는 SK에너지, 포스코, 한국에너지기술연구원, 고등기술연구원을 비롯하여 포스코건설, 한국화학연구원, 대우엔지니어링, 서울대학교, 아주대학교 등 19개 참여기관이 공동기술개발에 나선다.

SK에너지는 전처리공정인 '석탄가스화기'를 개발하고, 포스코는 후처리인 '합성천연가스(SNG) 공정'을 개발하며, 전처리공정과 후처리공정이 연결된다. 양사는 강점분야에 집중개발하고 이를 상호 활용하면 비용절감과 개발 시기를 3년 정도 단축할 수 있을 것으로 내다봤다.

우선 SK에너지는 전처리공정과 후처리 공정 중 화학제품 생산을 위해 올해부터 2013년까지 5500억원을 투자해 연구설비를 구축하는 한편 메탄올 등 화학제품 생산공장을 울산공단에 준공해 매년 20만t을 생산할 계획이다.

아울러 후처리공장인 석탄액화(석유) 공장은 2014년부터 2018년까지 1조8000억원을 투자해 해외 현지 저급탄 광산부근에 준공하고, 매년 630만 배럴을 생산할 계획이다. 이는 2008년도 국내 수용연료의 2.5%를 대체하는 규모이다.

SK에너지는 원천기술 확보를 위한 전략적 인수합병(M&A)도 추진한다.

구자영 SK에너지 사장은 "청정석탄 등 혁신적 기술개발을 통해 우리나라는 자원빈국이 아니라 주도국이 될 수 있다"며 "든든한 동반자를 얻은 만큼 포스코와의 협력, 정부의 후원, 국책 연구원 및 대학과의 공동 연구 등을 통해 빠른 시일 내에 기술을 상용화할 것"이라고 말했다.

포스코는 2013년까지 1조원을 투자해 기술개발을 완료한 후 상용 플랜트 공장을 전남 광양에 준공해 매년 50만t의 합성천연가스(SNG)를 생산할 계획이다.

정준양 포스코 회장은 "이번 프로젝트가 차질없이 진행될 수 있도록 노하우와 역량이 집중돼야 한다"며 "중소기업과 대기업, 민관이 하나가 되는 새로운 협업의 전통을 만드는 촉매가 될 것으로 생각한다"고 말했다.

양사는 2010년에는 실증플랜트 건설에 착공, 상용화 시기를 최대한 단축할 방침이다.

그 이외에 양사는 초기 원천기술은 도입하고, 주변·응용기술개발에 집중하는 한편, 국내 연구소 및 대학 등 연구계가 축적한 기술인프라를 최대한 활용할 방침이다.

이윤호 지경부 장관은 "청정석탄에너지는 친환경화와 상용화라는 두 마리 토끼를 잡아야하는 특성이 있기 때문에 이산화탄소를 적게 배출하는 기술혁신을 이루지 아니한다면 어느 나라에게도 환영받지 못할 것"이라고 강조하고 "기업간 협력을 통해 반드시 기술혁신을 추진해야 한다"고 말했다.

한편 지경부는 이번 양해각서 체결을 계기로 자원외교, 무역지원, 국제협력을 적극 지원하여 청정석탄에너지산업을 저탄소 녹색성장산업으로 육성·발전시켜 나갈 계획이다.

청정석탄연구는 석유대체연료 확보를 위해 세계적으로 주목받는 분야지만, 남아프리카 공화국의 사솔 등 일부 자원 메이저들이 상용화 기술을 독점한 상황이다.

합성석유 시장은 2030년 100조~200조원 규모의 성장 가능성이 점쳐지는 유망 분야기도 하다.