“2050년, 전 세계 청년 3분의 1 이상이 아프리카인”

▲2022년 6월 1일 케냐 나이로비에서 어린이들이 공연하고 있다. (신화/뉴시스)

28일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 향후 25년간 아프리카의 인구가 2배로 늘어 25억 명에 달할 것이며, 이는 세계와의 관계에도 큰 변화를 가져올 것이라고 보도했다.

1950년 아프리카의 인구는 전 세계의 8%에 불과했다. 그러나 유엔에 따르면 이로부터 100년 뒤인 2050년에는 아프리카인이 전 세계 인류의 4분의 1을 차지할 것으로 예상된다.

특히 청년 인구가 크게 늘어날 전망이다. 25년 뒤에는 전 세계 15~24세 청년층 중에서 아프리카인이 최소 3분의 1을 차지할 것으로 보인다.

현재 아프리카 대륙의 중위연령은 19세에 불과하다. 반면 전 세계에서 가장 인구가 많은 인도의 중위연령은 28세이며, 미국과 중국은 각각 38세다.

NYT는 많은 청년 인구로 인한 지각변동으로 엄청난 영향이 있겠지만, 아직은 불확실하며 그 영향이 아프리카 대륙에 걸쳐 다양하게 나타날 것으로 예상했다. 앞으로 10년 안에 아프리카의 15~65세의 생산 인구는 10억 명에 달해, 인도와 중국을 제치고 전 세계에서 가장 많은 노동력을 보유하게 될 것으로 예상된다.

이에 아프리카가 이미 겪고 있는 문제인 만성적 실업 문제가 크게 대두할 것으로 보인다. ‘넥스트 아프리카’의 저자 오브리 흐루비는 아프리카의 실업 문제가 전 세계의 문제라며 “기후 변화 다음으로 아프리카의 일자리 위기는 우리 시대의 본질적인 문제가 될 것”이라고 짚었다.

1970~1980년대 한국, 중국, 일본은 이 문제를 산업화로 해결했지만, 아프리카는 산업화를 하기에는 열악한 상황에 놓여 있다는 설명이다.

일부 국가를 제외하고 아프리카 국가 대부분은 산업화에 실패했고, 현재 전 세계 제조업에서 아프리카가 차지하는 비중은 1980년대보다도 작다. 10억 명 중 6억 명이 전기 부족에 시달릴 정도로 열악한 인프라도 걸림돌이다.

다만 NYT는 고령화 사회가 잃어가는 중요한 자원인 젊은 인구로 아프리카가 자신과 세계의 미래를 만들어갈 것으로 내다봤다.