강국창 동국성신회장 “출산·보육 정책, 민간이 적극 나서야”

▲강국창 동국성신 회장이 5일 인천 남동구 본사 집무실에서 이투데이와 인터뷰를 하고 있다. 고이란 기자 photoeran@ (이투데이)

“출산과 보육 등 인구 감소를 막기 위해선 정부뿐만 아니라 민간에서도 할 수 있는 일을 찾아야 한다.”

지난달 5일 인천 남동산업단지공단에서 만난 강국창 동국성신 회장은 저조한 출산율을 끌어올리는 등 인구 감소를 막기 위해 민간의 노력이 시급하다고 강조했다. 그는 현실화한 인구 절벽 위기를 알리고, 다양한 출산 보육 정책을 제안하기 위해 ‘인구감소대책 국민운동본부(이하 국민운동본부)’를 직접 설립한다.

강 회장은 대학에서 전기공학을 전공한 뒤 1978년 가전산업에 발을 들였다. 현재의 동국성신은 2014년 강 회장이 운영하던 동국전자와 성신하이텍을 합병한 회사다. 냉장고 성애방지히터, 세탁기 공기방울펌프, 전기밥솥 온도조절기, 정수기 급수튜브 등 가전제품 핵심 부품들을 국내 최초로 개발했다.

40년 넘게 제조기업을 이끈 1세대 중소기업 창업주가 인구 감소와 출산, 보육 정책 등에 관심을 갖게 된 이유 중 하나는 최근 중소기업계 화두인 인력난 때문이다. 현재 동국성신의 국내 직원은 약 600명 규모다. 평균 연령은 53세에 달한다. 젊은 인력을 늘리기 위해 수시로 인력 채용에 나서지만 하늘의 별 따기다. 강 회장은 지난해 초 인천 경영자총연합회장 자리에 앉았다. 기업의 목소리를 대변하는 경제단체 수장을 맡고 있다 보니 어느 때보다도 중소기업의 혹독한 현실을 체감하고 있다.

강 회장은 “중소기업 대부분이 공통적으로 인력난을 겪고 있다. 저출산 등으로 인구가 줄어든 데다 젊은 층이 중소기업 생산 현장을 외면하고 있는 영향이 크다. 이렇게 평균 연령이 높은 기업들이 미래가 있겠나. 인구감소가 본격화하면 아마 많은 중소기업들이 머지 않은 미래에 공장 가동을 멈춰야 할 것”라고 토로했다.

▲강국창 동국성신 회장이 5일 인천 남동구 본사 공장에서 이투데이와 인터뷰를 하고 있다. 고이란 기자 photoeran@

강 회장은 국민운동본부를 통해 저출산을 막을 대책으로 종교기관의 보육 기능 보편화를 주장할 계획이다. 강 회장은 “정부가 220조 원을 쏟아붓고도 저출산 문제를 해결하지 못했다는 것은 그만큼 실효성 없는 대책이 많았다는 의미”라며 “교회 같은 종교기관 공간을 주중에 보육 인프라로 활용, 입소 경쟁과 보육에 대한 부담을 함께 낮추는 역할을 하게 해야 할 것”이라고 말했다.

동국성신의 경우 사내 직원이 출산하면 100만 원을 주고 10년 동안 매달 10만 원씩 양육비용을 별도로 지급하는 출산 장려제도를 시행 중이다. 지난해 초 발표해 올해부터 가동을 시작했다. 젊은 층이 부족한 탓에 아직 이를 활용한 직원은 없다. 그러나 국내 기업의 99%를 차지하고, 전체 기업 종사자의 81%를 자치하는 중소기업들이 자체적인 지원책을 마련할 필요성이 있다는 생각에서 마련했다.

중소기업 직원들이 눈치 보지 않고 육아휴직 등을 낼 수 있도록 정부가 파견제도를 도입하는 방안도 언급했다. 강 회장은 “중소기업은 사정이 어렵다 보니 직원들이 법적으로 활용할 수 있는 육아휴직을 내기도 쉽지 않다. 휴직자가 퇴사하지 않고 복직할 수 있도록 임기 한정 직원을 파견해 공백 기간을 메꿔 기업의 구인난을 해결하게 하는 것도 현실적인 지원책이 될 것”이라고 설명했다.

강 회장은 “아이를 낳으면 누군가는 키워주거나 지원해줘야 한다. 그러나 이는 반드시 정부가 감당해야 하는 몫은 아니다. 종교기관, 기업, 지자체의 무관심을 깨우치고 유기적으로 움직일 수 있게 해 미래 국가의 경쟁력을 갖춰 가도록 하는 것이 앞으로 우리 본부가 해야 할 일”이라고 말했다.

<본 기획물은 정부광고 수수료로 조성된 언론진흥기금의 지원을 받았습니다.>