“기후·자원고갈 위기…순환경제로 신시장 개척해야”

▲5일 서울 중구 대한상공회의소에서 '제11차 대한상의 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 포럼’이 진행됐다. (사진제공=대한상공회의소)

기후위기와 자원고갈 리스크를 ‘순환경제’ 모델을 통한 신시장 개척 기회로 삼아야 한다는 주장이 나왔다. 순환경제는 기존 자원을 재활용해 지속가능성을 추구하는 친환경 경제 모델이다.

김고운 서울연구원 연구위원은 5일 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 ‘제11차 대한상의 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 포럼’에서 “기후위기와 자원고갈 문제는 인류의 미래를 위협하는 핵심 문제이자 현재 우리 기업들이 당면하고 있는 어려운 과제”라며 “자원을 재활용함으로써 온실가스 감축과 원자재 확보를 모두 이룰 수 있는 순환경제를 우리 기업들이 주목해야 한다”고 말했다.

김 연구위원은 “순환경제는 제품의 생산, 소비, 폐기 전 과정을 다루기에 탄소중립의 현실적인 해결방안이라 할 수 있다”며 “폐플라스틱, 폐배터리 등과 관련된 재활용 산업이 향후 엄청난 규모로 커질 것으로 전망되고 있기에 우리 기업에는 탄소배출 감축과 새로운 시장 개척이라는 두 마리 토끼를 모두 다 잡을 기회가 될 수 있다”고 설명했다.

그러면서 “선진국을 중심으로 재생 원료 사용 의무 규제가 도입되고 있고 주요 글로벌 기업들이 재생 원료 사용 선언을 하는 등 최근 순환경제가 산업의 표준도 바꾸고 있다”며 “재생 원료를 사용하지 않으면 글로벌 공급망에서 퇴출당할 수 있으므로 정부와 산업계가 협력해 고품질 재생 원료를 안정적으로 공급할 수 있는 인프라를 갖춰야 할 필요가 있다”고 주장했다.

이준희 법무법인 지평 ESG센터 그룹장은 기업 ESG 활동과 관련 “실제는 그렇지 않지만 기업의 제품 및 서비스가 마치 친환경적인 것처럼 홍보하는 ‘그린워싱’ 문제로 기업 이미지 타격은 물론 법적 책임까지 져야 하는 사례가 계속 발생하고 있다”고 밝혔다.

이 그룹장은 “국내 기업들도 제품·서비스, 프로세스 그리고 커뮤니케이션 과정에서 그린워싱에 대해 명확히 알고 점검하는 것이 필수적"이라며 "그린워싱 해당 여부를 사전에 모니터링하고 검토할 수 있는 거버넌스의 확립이 필요하다”고 했다.

토론 참석자들은 순환경제가 자원고갈 대응과 탄소중립 달성을 위한 현실적인 해법이라는 데 공감했다. 민관이 ‘원팀(One-Team)’으로 긴밀히 협력해 한국경제와 기업이 한 단계 더 도약하기 위한 기회로 적극 활용해야 한다고 입을 모았다.

우태희 대한상의 상근부회장은 “순환경제는 제품 개발과 디자인 단계부터 국가 전반의 탄소 감축을 앞당길 수 있고 원자재 확보와 폐기물 처리로 수익을 낼 수 있어 탄소중립과 기업 성장을 모두 달성할 수 있는 현실적 방안”이라며 “순환경제를 활성화하려면 기업의 과감한 기술개발과 투자, 정부의 제도적 뒷받침이 모두 필요하므로 민관이 긴밀한 소통과 협업을 해야 한다”고 말했다.

최우석 산업통상자원부 산업정책관은 “탄소중립 달성과 원료의 안정적 수급 측면에서 순환경제의 중요성이 커지고 있다”며 “정부도 기업들이 순환경제를 새로운 성장의 기회로 활용할 수 있도록 규제 완화, 세제·금융 지원을 해나가겠다”고 밝혔다.