‘탈탄소’ 갈 길 먼데...우크라 전쟁 여파로 ‘후퇴’

▲사진은 우크라이나 하르키우에서 20일(현지시간) 우크라이나 병사가 전투를 준비하고 있다. 하르키우/로이터연합뉴스

러시아의 우크라이나 침공으로 천연가스와 석유 공급의 불안이 심화하면서 화석연료 생산이 늘고 있다. 세계 각국 정부가 영국 글래스고에서 26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)를 열고 탈탄소 정책을 공약한 지 1년도 되지 않은 시점에서 기후변화 정책이 후퇴하는 분위기다.

21일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 유럽연합(EU) 발전에서 석탄 화력이 차지하는 비중은 우크라이나 전쟁 전 10%에서 전쟁 후 13%로 상승했다. 독일의 경우 25%에서 37%로 크게 올랐다.

석탄 화력은 이산화탄소 배출이 천연가스의 2배에 달한다. 우크라이나 전쟁 후 석탄 활용 비중이 늘면서 EU 전체 발전 과정에서도 이산화탄소 배출이 4% 늘어난 것으로 나타났다. EU는 앞서 2030년 배출량을 1990년 대비 최소 55% 삭감할 것이라고 공언했지만, 점차 목표 달성이 어려워지고 있다.

특히 EU는 전쟁 전만 하더라도 석탄 사용을 줄이는 대신 탈탄소 정책에 기반을 둬 러시아산 가스 의존도를 높였다. 당시 EU 전체 전력 소비량의 40%가 러시아산이었다. 하지만 전쟁 후 서방이 러시아에 경제적 제재를 부과하면서 자연스레 가스 공급도 중단됐고, 이는 에너지 가격 인플레이션을 유발하는 것은 물론 탈탄소 정책에도 제동을 걸게 됐다.

우크라이나 전쟁이 중동에 지정학적 리스크를 높인 점도 문제다. 그간 아랍에미리트(UAE) 등 중동 산유국은 미국 등 서방에 석유를 안정적으로 제공하는 대신 안보를 보장받았지만, 탈탄소가 가속할수록 이들의 영향력이 줄어들면서 보호막이 흔들리게 됐고 현재는 무장조직들의 세력 확장을 막기 어려운 상황이다. 여기에 우크라이나 전쟁까지 벌어지자 이들은 석유를 볼모로 서방에 존재감을 드러내기 시작했다. 러시아산 원유가 끊긴 상황에서도 사우디아라비아나 UAE 등이 원유를 증산하지 않는 이유다. 이러한 움직임이 석유 공급 불안감을 높이면서 탈탄소도 멀어지는 추세다.

닛케이는 “미국 대통령이 중동 평화에 깊이 관여하는 시대는 끝났고, 서방과 산유국의 차가운 관계는 원유 시세를 흔들고 있다”고 설명했다.

한편 미국 역시 천연가스 가격이 올 들어 두 배로 뛰면서 청정에너지 투자가 어려움을 겪기 시작했고, 탈탄소 움직임에 걸림돌이 되고 있다. 천연가스 가격이 치솟으면서 전력회사들이 전력을 생산하거나 구매하는 데 이전보다 큰 비용이 들고 있기 때문이다.

그간 전력회사들은 추가 비용 발생 시 고객에게 전가하는 방식으로 사업을 운영했다. 하지만 높은 비용이 오래 유지될 경우 청정에너지를 비롯한 대규모 전력 프로젝트에 더 많이 지출하는 것을 정부가 규제하면서 기업들의 투자를 어렵게 할 수 있다는 지적이 나온다. 당국 입장에선 새로운 투자를 촉진하는 대신 가계 부담을 줄이는 것을 선택할 수 있기 때문이다.

금융서비스 업체 모닝스타의 트래비스 밀러 애널리스트는 “전력회사들은 지난 10년간 천연가스 가격이 낮았던 덕분에 고객 비용을 크게 올리지 않고서도 투자 수익을 올릴 수 있었다”며 “고객 청구서 비용이 높아짐에 따라 이들은 규제 당국에 새로운 투자를 설득하기가 더 어려워질 것”이라고 설명했다.