[스페셜리포트] “로봇사업, 평가절차 간소화 필요…값싼 중국산 대응규제 마련 시급”

▲왼쪽부터 오준호 한국과학기술원(KAIST) 기계공학과 명예교수, 곽관웅 ISO/TC299(로봇) 한국대표단 수석대표(세종대 기계공학과 교수)

“로봇 사업에 있어 정량적 평가보다 정성적 평가가 고려돼야 한다.”

오준호 한국과학기술원(KAIST) 기계공학과 명예교수는 17일 이투데이와의 인터뷰에서 이같이 말했다.

오 교수는 세계적인 로봇공학자이자 한국 최초의 이족 보행 인간형 로봇인 ‘휴보’를 탄생시킨 ‘휴보 아버지’다. 그는 2011년 레인보우로보틱스를 설립한 뒤 현재는 CTO(최고기술책임자)를 맡고 있다.

오 교수는 “정부가 로봇 산업을 지원하고자 하는 의지는 충분하다고 본다”면서도 “하지만 실제 사업을 해보니 서류작업에도 2~3명이 필요하고 시간도 상당히 소요될 뿐 아니라 정량적인 요건과 숫자에 치중하는 경향이 강하다”고 지적했다. 이어 “서류와 절차상 (로봇에 대한) 보증과 규격만 요구하다 보니 겉으로 그럴듯한 스펙만 남고 작동하지 않거나 창의성도 떨어지는 경우가 대다수”라며 “절차 간소화와 함께 신뢰자의 주관적 평가를 믿고 정량적 평가도 함께 고려해야 한다”고 강조했다.

국내 기업들이 ‘미래먹거리’로 로봇 사업을 점찍고 적극 나서고 있지만 △복잡한 행정절차ㆍ비용 △법률, 제도, 표준 등 적용 규제 정보 찾기 △전문인력 부족 △시장정보 부족 등은 여전히 어려움으로 꼽힌다.

오 교수도 사업 절차의 복잡성과 경직성 등을 문제로 지적하면서 정부의 전향적인 규제 정책이 필요하다고 강조했다. 그는 “인증 문제를 비롯해 협동 로봇, 자율 주행, 드론 등과 새로운 사업과 관련한 법안이 생기면 이는 사실상 규제법에 가까웠다”며 “이 때문에 (사업하는 기업이) 구속되는 경향이 있어 정부의 네거티브 룰 적용이 필요하다”고 제언했다.

오 교수는 정부 로봇 사업 등에 있어서 무조건 첨단 기술에 치중하기보다는 소재ㆍ 부품ㆍ장비 중심의 기술 확보가 중요하다고 진단했다. 그는 “역사가 짧은 로봇 산업에서 기술 축적에 대한 시간이 필요한 만큼 여유를 갖고 기초 원천 기술 확보에 가치를 둬 내실을 다져야 한다”고 말했다.

현재 진행 중인 로봇 시장에서 값싼 중국산 로봇의 진입도 우려되는 부분이다. 이를 두고 전문가들은 정부 규제와 함께 기업의 대응도 중요하다고 지적했다.

오 교수는 “로봇 시장이 형성됨에 따라 싼 중국산이 국내 시장에서 문제가 될 수 있다”며 “대기업들이 외국계 로봇 회사 인수합병(M&A)뿐 아니라 경쟁력 있는 국내 기업들과의 M&A도 염두에 둘 필요가 있다”고 조언했다.

곽관웅 국제표준화기구 로봇 작업반(ISO TC299) 한국대표단 수석대표(세종대 기계공학과 교수)는 “제한된 예산에서 큰 효과를 내려고 하니 정부 사업에서 중국산 로봇이 사용될 수밖에 없다”며 “이를 막기 위해 안전이나 품질을 보증할 인증 체계와 가이드라인이 정부 차원에서 마련돼야 한다”고 강조했다.

곽 대표는 로봇 제작ㆍ설계ㆍ사용에 있어 최소한의 안전을 담보하는 규정을 정리한 ISO13482 제정 작업에 참여하고 있다. 그는 “자동차 같은 산업과 달리 서비스 로봇이 국내에 실제 제품으로 나온 것은 얼마 되지 않는다”며 “로봇 관련 표준화와 규정은 시장에서 제품이 자리 잡는 데 큰 도움을 줄 뿐 아니라 국내 업체들의 기술 수준도 끌어올릴 수 있을 것”이라고 조언했다.