'김종철 성추행 사태'에 정치권 충격…"성평등 앞장선 정의당이, 당대표가 어찌..."

▲정의당 김종철 대표가 20일 국회에서 열린 신년 기자회견에서 인사하고 있다. (연합뉴스)

김종철 정의당 대표가 25일 동료의원 성추행으로 당 대표직에서 전격 사퇴하면서 정치권도 큰 충격을 받았다. 여야 모두 “그 누구도 아닌 공당 대표가 저지른 사건”이라며 “무관용 원칙으로 재발을 반드시 막아야 한다”고 한목소리를 냈다.

정의당은 이날 열린 대표단 회의에서 당 징계절차인 중앙당기위원회에 제소 결정하고, 당규에 따라 김 대표의 직위를 해제했다.

김 전 대표는 15일 저녁 서울 여의도에서 같은 당 장혜영 의원과 식사를 했다. 이후 차량을 기다리던 중 피해자 동의 없이 부적절한 신체 접촉을 했다. 김 전 대표는 모든 사실을 인정했고 엄중한 징계를 받겠다는 입장도 밝혔다. 다만, 피해자의 뜻에 따라 형사상 고소로 이어지진 않았지만, 수사당국의 엄중한 수사가 불가피한 상황이다.

소식이 전해지자 여야 모두 “다른 누구도 아닌 공당 대표가 저지른 성추행 사건, 인권과 성 평등 실현에 앞장서 왔던 정의당에서 일어난 일”이라며 당혹해했다.

최인호 더불어민주당 수석대변인은 “이 사건을 무관용 원칙으로 조치하고, 또 다른 피해가 발생하지 않도록 해야 할 것”이라고 강조했다. 배준영 국민의힘 대변인은 논평을 통해 “성 관련 비위로 인해 수백억 원의 혈세를 들여 서울·부산 재보궐 선거를 치러야 하는 시점에 당혹스럽다”고 비판했다.

정의당의 신속한 대처에 대해선 적절하다는 목소리가 나왔다. 나경원 전 국민의힘 의원은 이날 페이스북을 통해 "이번 사건을 대하는 정의당의 태도와 대응 과정만큼은 매우 적절했다"고, 오신환 전 국민의힘 의원도 이날 입장문을 통해 "정의당은 원칙을 택했다"고 평가했다.