닛산, 中 GSR캐피털에 배터리 사업 매각...업계 납품 경쟁 예고

▲닛산 자동차 일본 본사 내부. 사진 = 뉴시스

일본 닛산자동차가 일본 전자업체 NEC 함께 만든 배터리 제조업체 오토모티브에너지서플라이(AESC)를 중국 투자펀드 GSR캐피털에 매각한다고 9일(현지시간) 밝혔다.

AESC는 지난 2007년 닛산이 NEC와 함께 만든 리튬이온 배터리 전문회사다. 닛산과 NEC는 AESC의 지분을 각각 51%, 42% 소유하고 있었다. 약 10억 달러(약 1조1300억 원) 수준으로 알려진 매각은 올해 12월 완료될 예정이라고 월스트리트저널(WSJ)은 보도했다. 이번 거래로 GSR캐피털은 일본에 위치한 닛산자동차의 배터리 연구 시설과 함께 AESC를 소유하게 됐다.

전기자동차 시장이 꾸준한 성장세를 보이고 있기에 전기차 배터리 사업의 전망은 ‘파란불’이라는 것이 업계 관측이다. 이에 발맞추어 한국과 일본의 자동차 제조사들은 경쟁적으로 전기차 배터리 사업 부문을 확장하고 있고 중국 또한 추격에 박차를 가하는 모양새다. 소니 우 GSR 회장은 “새로운 자동차 산업 생태계에서 위대한 첫발을 뗀 셈”이라며 이번 매각에 의미를 부여했다.

AESC가 닛산의 주력 전기차종인 리프 배터리를 전량 공급해온 만큼 닛산은 전기차용 배터리를 외부에서 조달할 것으로 전문가들은 전망했다. 닛산은 “AESC는 여전히 닛산의 중요한 파트너”라고 말했지만, 양측의 계약 만료 이후 닛산에 배터리를 공급하기 위한 배터리 공급사들의 치열한 경쟁이 예고된다.

그 중 르노자동차의 전기차 ‘트위지’, ‘SM3 Z.E’ 등에 배터리를 공급 중인 국내 기업 LG화학은 유력한 공급사 후보로 꼽힌다. 닛산의 카를로스 곤 회장은 “향후 전기자동차에 LG의 배터리를 사용하는 방안을 고려하고 있다”고 지난 2015년 WSJ와의 인터뷰에서 밝혔다.