미·중 정상회담 D-1…G2 ‘ME FIRST’ 게임, 누가 한 수 위일까

이틀 간의 회담에서 시진핑 중국 국가주석과 도널드 트럼프 미국 대통령의 최우선 과제는 무역전쟁을 피하는 것이다. 두 정상이 서로 자국 우선주의를 외치고 있다는 점에서 시장에서는 자칫 이번 회동이 진짜 G2 무역전쟁으로 비화하는 것 아니냐는 우려가 나올 정도다. 트럼프는 지난해 미국 대선 기간 “중국이 미국 경제를 ‘강간’하고 있다”는 거친 표현까지 쓰며 대중 무역적자와 일자리 감소를 중국 정부의 정책 탓으로 돌렸다.

이런 상황에서 두 국가의 무역 마찰을 피하기 위해서는 시 주석이 트럼프 대통령에 어떤 카드를 내놓을 것인지가 관건이다. 미국 일간 USA투데이는 시 주석이 일자리 창출을 위해 미국 투자 확대를 약속하고 여기에 중국 시장 개방에 대한 제한 조치를 해제하는 옵션도 꺼내 들 것으로 내다봤다. 중국 싱크탱크인 중국국제문제연구소(CIIS) 지아슈동 선임 연구원은 “투자 확대 카드만으로는 일자리 창출하기에는 충분하지 않을 것”이라면서 “중국은 미국에 더 많은 거래 기회를 제공해야 할 것”이라고 지적했다. 트럼프의 보호무역주의에 조심스럽게 태클을 걸 가능성도 점쳐진다. FT는 “시 주석이 한 차례 회담으로 트럼프 대통령으로하여금 ‘미국 우선주의’ 어젠다를 포기하게 만들 가능성은 거의 없으나 이를 시도할 준비는 해뒀다”고 평가했다.

호화 리조트 마라라고에서 시 주석이 트럼프와 골프 회동에 나설지도 관심거리다. 이번 정상회담에서 시 주석은 아베 신조 일본 총리와는 다른 행보를 보일 것이 분명하다. 앞서 아베 총리는 지난 2월 미국을 방문했을 당시, 마라라고에서 골프 라운딩을 즐기며 트럼프와의 친밀감을 과시했다. 그러나 시 주석은 2012년 집권한 이후 부패척결을 위해 골프를 고위공직자 부패의 상징으로 보고 중국 내 수백 개의 골프장을 폐쇄했다. 반부패를 외치는 시 주석이 트럼프와의 골프 회동으로 사치스러운 이미지를 연출할 가능성이 낮다는 게 전문가들의 중론이다. 다만 일각에서는 트럼프에 호의적인 태도를 취하기 위해 골프장을 방문해 이 자리에서 가장 민감한 현안인 경제와 북핵 문제를 논의할 수도 있다는 관측도 나온다.

한편, 양측은 회동 전부터 팽팽한 신경전을 벌이고 있다. 일단 시 주석이 미국 방문에 앞서 4~6일 핀란드를 먼저 방문한 뒤 미국으로 건너가 6~7일 트럼프 대통령과 정상회담 하는 것을 두고 여러 해석이 나온다. 일각에서는 방미에 앞서 굳이 급하지도 않은 핀란드 방문을 고집한 건 ‘체면 챙기기’라는 분석이 나온다. 이번 회동은 중국의 요청에 의해 성사된 것인 만큼 핀란드 순방은 트럼프 대통령만을 만나려고 미국까지 날아간다는 이미지를 희석시키기 위한 일종의 장치라는 이야기다. 또 다른 해석도 있다. 블룸버그통신은 활발한 자유무역으로 선진국 지위를 유지하는 핀란드와의 협력을 과시해 트럼프 대통령의 보호무역주의에 우회적으로 반대 메시지를 전달하려는 의도라는 해석을 내놨다.

트럼프 미국 대통령도 이번 회담이 힘든 협상이 될 것이라고 예고했다. 그는 지난달 30일 자신의 트위터에“미국은 더 이상 대규모 무역적자와 일자리 손실을 떠안을 수 없다”며 “시 주석과의 정상회담은 매우 힘든 회담이 될 것”이라고 적었다. 2일 영국 파이낸셜타임스(FT)와의 단독 인터뷰에서는 “중국이 북한 문제를 해결하지 않으면 미국이 단독 행동을 할 것”이라며 북핵 문제에 미온적인 중국 정부를 압박하기도 했다. 미국 정부는 미중 정상회담을 앞두고 서둘러 대북정책 검토 작업을 끝냈으며, 트럼프 대통령은 이를 토대로 시 주석을 압박할 것으로 전해졌다.

하지만 트럼프가 중국에 대해 으름장을 놓고도 다시 유화정책을 펴왔던 것을 두고, 중국 당국이 ‘눈앞의 이익에만 초점을 맞춘 종이호랑이’라는 인식을 갖고 있어 북핵 문제에 대한 트럼프의 협박에 동의할 이유는 없다는 분석도 나온다.