유례없는 법무장관ㆍ민정수석 ‘동시 사표’ 왜?

최순실 사건에 대한 검찰 수사가 진행되고 있고 특검을 앞둔 상황에서 법률적으로 대통령을 보좌하는 법무부 장관과 청와대 민정수석이 동시에 사의를 표명하는 초유의 사태가 발생했다. 이들은 ‘최순실 게이트’ 파문으로 박 대통령이 검찰 및 특별검사 수사를 받게 된 사태의 책임을 지겠다는 뜻으로 사의를 표명한 것으로 보인다.

일단 특검을 앞둔 상황에서 박근혜 대통령이 사표를 바로 수리할 경우 혼란이 가중될 수 있다는 점에서 반려 가능성에 무게가 실린다.

청와대는 김현웅 법무부 장관과 최재경 청와대 민정수석이 박근혜 대통령에게 사의를 표명했다고 23일 밝혔다. 대통령의 직무 수행과 권력 유지를 위한 두 축인 법무부 장관과 민정수석이 동시에 전격적으로 사표를 낸 것은 유례없는 일이다. 김 장관과 최 수석은 ‘비선실세 최순실 의혹’으로 박 대통령이 검찰 및 특별검사 수사를 받게 된 사태의 책임을 지겠다는 뜻으로 사표를 제출한 것으로 알려졌다.

검찰이 박 대통령을 헌정 초유의 ‘피의자’로 규정하고 대면조사를 계속 압박하자 이에 대한 책임을 지고 사의 표명을 결심한 것으로 보인다.

청와대의 한 관계자는 “검찰이 박 대통령을 피의자로 규정한 데 대해 대통령을 보필하는 공직자로서 도의적인 책임을 지고 이번 사태에 대해 도의적 책임을 지고 사표를 낸 것으로 알고 있다”면서 “사표 수리여부는 아직 모른다”라고 말했다.

박 대통령은 김 장관과 최 수석의 사표 수리 여부를 놓고 고심 중인 것으로 전해졌으며 현재로선 반려할 가능성이 높다는 관측이 많다. 검찰 수사가 진행되고 있고 다음달 특별검사 조사가 본격화되는 상황에서 김 장관과 최 수석을 교체하면 자신의 무고를 입증하겠다는 계획에도 차질이 빚어질 수밖에 없어서다. 특히 최 수석의 경우 임명장을 공식적으로 수여받은 지 불과 닷새만의 사의 표명인데다, 대통령의 특검 준비도 지원하는 것으로 알려져 있다.

또 법무부 장관과 청와대 민정수석은 내각과 청와대에서 검찰과 수사를 관리하는 핵심 책임자라는 점에 비춰볼 때 김 장관과 최 수석의 사의 표명은 사실상 검찰에 대한 경고메시지라는 해석도 제기된다.

문제는 한달가까이 이어지는 ‘최순실 국정농단’ 사태에 국정 혼란과 공백이 커질대로 커진데다, 정치권의 탄핵ㆍ하야 압박까지 거세지고 있는 상황에서 내각과 수석비서관의 ‘줄사퇴’가 발생할 수 있다는 점이다.

특히 검찰이 이미 청와대가 통제하기 불가능한 상황으로 접어든 게 아니냐는 불안감에 이들이 동반 사표를 냈다는 분석까지 제기되면서 추가적으로 사의를 표명하는 장관급 인사가 나올 수 있다는 관측도 나온다.