최경환 “‘최씨 아저씨’라며 욕도 먹었지만…빚만 늘렸다는 것은 억울”

▲최경환 부총리 겸 기획재정부 장관이 30일 광화문 서울청사에서 열린 '제24차 경제관계장관회의'를 주재, 모두발언을 하고 있다. (사진=기획재정부)

그는 이날 정부세종청사에서 열린 출입기자들과의 송년 다과회에서 취임 후 첫 일성으로 ‘구조개혁’을 하겠다고 한 것에 대해 “역대 부총리 중 구조개혁 안 하면 안 된다고 몰랐던 사람이 어딨겠나”며 “정권 중반기에 무모하다는 지적도 있었지만, 노동개혁 입법이 되면 많은 개혁 성과가 시간을 두고 나타날 것”이라고 강조했다.

최 부총리는 처음 경제부총리로 지명됐다는 소식을 듣었을 때 “암담했다”고 떠올렸다. 세월호 사고로 경제는 멈춰있고 여러 경제주체들이 자신감을 잃은 상황이었기 때문이다.

최 부총리는 “구조개혁을 하지 않으면 일본의 잃어버린 20년을 따라가고, 이미 5년차 초입에 진입했을 지 모른다는 절박함 속에서 하루도 위기의식을 가져보지 않은 적이 없다”고 말했다.

그는 “가장 듣고 싶은 말이 청년들이 이제 취직되기 시작했다는 말“이라며 “그 말을 듣고 퇴임하고 싶었지만 속시원하게 해결하지 못해 아쉽다”고 했다.

최 부총리는 정부의 부동산 정책과 저금리 기조로 부채가 늘었다는 지적에 대해 억울함을 드러냈다.

최 부총리는 “돈을 많이 풀어서 경제 각 분야에 수요가 늘어 경제를 살리고자 하기 위함인데, 풀린 돈이 생산적인 데 쓰이고 있느냐는 평가나 비판 대상이 될 수 있지만 경제 주체들이 대출을 받아 자산을 늘린 것에 대해 문제삼는 것은 맞지않다. 반대로 금리를 올리면 부채가 줄어드는데 금리를 올리라고 하는 게 맞나”고 토로했다.

그는 구조개혁은 하지 않고 빚잔치만 했다는 지적도 사실이 왜곡된 것이라고 해명했다.

취임 후 국가부채와 관련돼 확장적 재정정책을 편 것은 총 16조원 정도인데, 어떤 부총리로 오더라도 그 정도 재정 정책은 할 수 밖에 없는 경제 상황이었다는 설명이다.

최 부총리는 “확장적 재정 지출 성과를 보면 (부총리) 취임 이후 성장 기여도 대부분이 정부 재정 측면에서 기여한 것”이라며 “매 분기마다 0.5%~0.8% 정도 재정이 기여해 온 측면이 있다”고 반박했다.

그는 올해가 어느 해보다 다사다난했다고 했다. 긍정적 신호로 봤던 저유가는 수출 등에서 대외 환경에 부담으로 작용했고, 중동호흡기증후군(메르스) 사태로 내수가 심한 타격을 입는 등 어려운 환경에서도 버텨왔고 나름 의미있는 성과를 나타낸 한 해라고 평했다.

세계경기 부진에도 국민소득 2만 달러 이상 주요국 중 세 번째로 높은 성장률을 시현한 것도 성과로 꼽았다. 수출도 글로벌 교역부진, 유가하락 등을 감안할 때 상대적으로 선방했다는 것이다.

후임으로 내정된 유일호 경제부총리 내정자에 대해 최 부총리는 “(유일호 내정자가) 평소에 경제만 하고 사신 분이기 때문에 전문성 입각해서 잘 판단하실 거라고 생각하고 특별히 주문한 것은 없다”며 “현재 경제 상황을 보는 눈은 큰 틀에서 차이 없을 것”이라고 말했다.

이어 “내년 경제정책방향은 나의 개인 생각을 담아낸 게 아니라 정부의 목표가 담겨 있다”며 “그런 부분을 (유 내정자가) 조화롭게 할 것으로 기대하고 있다. 국회로 돌아가도 격랑을 잘 헤쳐나갈 수 있도록 응원하겠다”고 말했다.

퇴임 후 일정에 대해 최 부총리는 “당에서도 나름 역할을 해야 하지 않겠나”라며 “그만두면 며칠만이라도 좀 쉬고 싶다”며 웃었다.