아베, ‘위안부 특사’ 한국 연내 급파…위안부 문제 해결 급물살 타나

▲아베 신조 일본 총리. 사진=AP뉴시스

아베 신조 일본총리가 기시다 후미오 일본 외무상에게 일본군 위안부 문제 타결을 위해 연내 한국 방문을 전격 지시했다고 일본 현지 언론이 보도했다.

아베 총리는 24일 오후 도쿄 총리 관저에서 기시다 외무상을 불러 올해 안에 한국을 방문하도록 지시했다고 NHK 등 일본 언론들이 보도했다. 이와 관련 니혼게이자이신문은 기시다 외무상의 유력한 방문 일자를 오는 28일로 꼽았다.

NHK는 아베 총리가 일본군 위안부 문제를 연내에 타결하기 바란다는 박근혜 대통령의 의사 등을 고려해 문제의 최종 타결을 목표로 기시다 외무상에게 이같이 지시했다고 설명했다. 아베 총리는 이날 오후 5시께부터 기시다 외무상 외교 책사인 야치 쇼타로 국가안전보장 국장, 사이키 아키타 외무성 사무차관과 함께 50분가량 면담했다.

이에 다음 주 기사다 외무상과 윤병세 외교부 장관과의 회담에서 어떤 결론이 도출될지 관심이 쏠리고 있다. 이 자리에서 어떤 해결책을 제시할 것인지, 제시된 해결책이 피해자와 한국 정부 등이 수용할 수 있는 수준인지가 관건이 될 전망이다. 일본정부는 위안부 문제에 대한 법적인 책임 문제가 이미 완전히 해결됐다는 입장을 고수하고 있다. 일본에서는 위안부 문제 협상이 이번에 타결되면 한국 측이 이를 다시 문제 삼지 않는다는 것을 확실히 해야 한다는 주장도 나온다. 아울러 미국 각지 등에서 추진되고 있는 일본군 위안부 소녀상 설치 중단을 요구하는 목소리도 나오고 있어 이런 움직임에 한국 정부가 어떻게 대응할지도 주목된다.

니혼게이자이신문에 따르면 일본 정부는 군위안부 피해자 지원을 위한 10억 원 이상 규모의 새 기금을 설립하는 방안을 검토 중이다. 이와 함께 아베 총리가 피해자들에게 보내는 편지를 통해 ‘책임’과‘사죄’를 언급하는 방안도 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 다만 ‘책임’이 ‘법적 책임’을 의미하는지 ‘도의적 책임’을 의미하는지는 아직 확실치 않다. 또한 주한 일본대사가 피해자들과 면담하는 방안도 제기되고 있다. 이와 함께 협상이 타결되면 다시 문제를 제기하지 않을 것임을 확약하라는 일본 정부 안팎의 요구를 감안해 내년 박근혜 대통령의 일본 방문을 조기에 성사시켜 정식 합의를 하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

앞서 윤병세 한국 외교부 장관은 23일 한국방송기자클럽 주최로 열린 토론회에 참석, 일본군 위안부 문제에 관해 “좀 더 기다려주시면 저희가 나름의 결과를 보고드릴 시점이 올 것으로 생각한다”며 타결 가능성에 다소 무게를 실었다.

한편, 기시다 외무상의 전격 방한이 이뤄진 데는 박 대통령 명예 훼손 혐의로 기소된 가토 다쓰야 산케이신문 전 서울지국장의 재판이 무죄 판결로 마무리됐고 한·일 청구권협정의 무효를 주장하는 헌법 소원이 각하되는 등 양국 관계 개선을 가로막는 걸림돌이 제거됐기 때문으로 분석된다.