금호석유화학은 고부가가치 합성고무를 개발한 성과를 인정받아 지난 7일 ‘제1회 기술개발인의 날 기념식’에서 대통령 표창을 수상했다고 8일 밝혔다.
기술개발인의 날은 기술 발전에 기여한 연구자를 발굴·포상해 연구개발 종사자의 자긍심을 높이자는 취지로 마련된 국가기념일이다. 이 날짜는 국내 기업부설연구소가 1만 개를 돌파한 지난 2004년 9월 7일을 기념해 지정됐다.
시상식에는 한성숙 국무총리와 구자균 한국산업기술진흥협회 회장, 과학기술정보통신부 관계자 등이 참석했다. 금호석유화학에서는 김재윤 고무연구랩 수석연구원이 수상자로 참여했다.
금호석유화학은 고성능 타이어에 적용되는 ‘실리카 친화형 기능성 부타디엔 고무’를 개발한 것을 성과로 인정받아 대통령 표창을 받았다.
타이어 업계에서는 연비와 젖은 노면에서의 제동 성능을 키우기 위해 실리카 사용이 확대되고 있는 상황이다. 하지만 타이어에 주로 사용되는 부타디엔 고무는 내마모성은 뛰어나지만, 실리카와의 친화력이 떨어져 혼합 시 연비, 제공 및 마모 성능을 동시에 개선하는 데 한계가 있었다.
이런 상황에서 금호석유화학은 이를 해결하기 위해 타이어용으로 활용하기 어렵다고 여겨졌던 기능성 부타디엔 고무에 주목했다. 파일럿 및 상업 생산 단계에서 반복 검증을 거쳐 분자 구조와 제조 조건을 최적화했고, 기존 생산 공정을 활용해 안정적인 상업화 기반도 구축했다.
그 결과 기능성 부타디엔 고무의 실리카 친화력을 높여 실리카가 균일하게 분산되도록 하고, 타이어의 마모 성능과 연비, 젖은 노면에서의 제동력을 함께 높여 소재 상업화에 성공했다.
이에 더해 금호석유화학은 새로운 합성고무에 맞는 품질관리 기준도 최초로 마련해 국내외 타이어사에 제안하고 이를 고객사의 제품 관리 기준으로 정착시켰다.
금호석유화학 관계자는 “이번 대통령 표창은 타이어 산업의 변화를 선제적으로 파악해 새로운 소재의 가능성을 제시하고 시장을 개척한 성과를 인정받은 결과”라고 말했다.
